Termi kanava on sellainen, jota käytetään kuvaamaan niitä kapeita vesiputkia, joiden läpi voi navigoida tai jotka voivat ohjata veden kulkua muista luonnontiloista, kuten merestä tai joesta. Kanavat ovat aina keinotekoisia, mikä tarkoittaa, että ihminen on luonut ne hydrologisilla tai teknisillä säännöillä helpottamaan kahta edellä mainittua tavoitetta. Kaikkialla planeetalla on hyvin erilaisia kanavia, joista jotkut tunnetaan paremmin kuin toiset, mutta kaikilla on lopulta yhteinen päämäärä: tehdä tilasta helpompi paikka tietylle yhteisölle. Kanavat voidaan ymmärtää tässä mielessä yhdeksi ihmisten suurista luomuksista, jotka ovat mukautuneet elinympäristöönsä.
Kanavat ovat kapeita vesijohtoja, jotka pyrkivät ohjaamaan vesistöä muille alueille ja pyrkivät myös pitämään vesistön hallinnassa navigoinnin helpottamiseksi. Jotkut kanavat ohjaavat tai ohjaavat olemassa olevia vesistöjä, kun taas toiset kanavat saavat veden kulkemaan kulkuaan tilojen läpi, joissa ei ennen ollut vettä, kaivamalla vakoja ja avaamalla fyysisiä tiloja, jotta vesi voi kääntää reittinsä.
Kanavat voivat sisältää enemmän tai vähemmän monimutkaista suunnittelutyötä tapauskohtaisesti sekä niitä suorittavasta yhteisöstä, niitä eteenpäin vievästä tavoitteesta jne. Kanava voi siis olla yksinkertaisesti kaivettua maata, kun taas muissa tapauksissa puhutaan todella tärkeistä ja upeista rakennuksista, jotka voivat kestää vuosisatoja, aivan kuten monet roomalaisten Rooman valtakunnan aikana rakentamista akvedukteista ovat säilyneet nykyään. Toinen kanavien ominaisuus on, että toisin kuin luonnollisissa vesistöissä, ne säilyttävät tasapainon ja vedet ovat yleensä hallittuja, koska ne ovat "loukussa" seinien tai erityisesti rakennettujen seinien välissä. Tämä tekee navigoinnista helppoa. Kanavan varrelle voidaan tehdä useita veden käännöksiä tai kanavoituksia padoiksi, jotka pyrkivät pysäyttämään vesien liikkeen.
