Vaikka termi 'musikaali' on musiikkiin liittyvä adjektiivi ja sellaisenaan se on olemassa lähinnä kuvaamaan tähän taidemuotoon liittyviä elementtejä, ilmiöitä ja esineitä, sanaa käytetään tällä hetkellä suositulla ja laajalle levinneellä tavalla viittaamaan näytelmiin ja lavastukseen. jossa musiikin ja tanssin yhdistelmä on tärkein.
Musiikin erityistä ja vanhentunutta alkuperää taiteellisena tyylinä ei ole helppo määrittää. Sen uskotaan kuitenkin alkaneen ilmaantua 1800-luvun lopulla, ja siitä tuli erittäin suosittu 1900-luvun alkupuoliskolla. Jotta musikaalilla pidettäisiin sellaisena, sillä on oltava käsikirjoitus, joka esitetään kappaleiden, tanssien ja hahmojen välisten dialogien jatkuvana vuorovaikutuksena. Viime aikoina musikaalit ovat ottaneet uskomattomia harppauksia teknisten ja instrumentaalisten mahdollisuuksien suhteen.
Musikaalien aiheet voivat aina vaihdella ja ovat tietysti hyvin erilaisia. Siitä huolimatta, joitain elementtejä on jäljellä, kuten sankarit ja sankarittaria, roistot ja kuorot. Lisäksi musikaalissa on aina tärkeää, että siinä on asianmukainen lavastus, valaistus, puvut ja meikki, sillä nämä elementit täydentävät taiteilijoiden esitykset ja esitykset.
Ei ole epäilystäkään siitä, että New Yorkissa sijaitseva Broadway on musikaalien kehto ja että vaikuttavat musiikkinumerot syntyvät ja alkavat sieltä ja viedään sitten koko maailmaan. Tällä New Yorkin alueella on vähintään 40 suurta ammattiteatteria, joissa tunnetuimmat musikaalit ovat yleensä edustettuina joka kausi. Niistä voimme mainita Kissat, Les Miserables, Oopperan kummitus, Vuokrata ja Hiukset monien muiden joukossa. Saatavilla olevien esitysten valikoima tekee Broadwaysta yhden New Yorkin kuuluisimmista turistikohteista.
