Kirjallisuuden avulla voimme luoda todellisuutta uudelleen monin tavoin ja jopa keksiä toisenlaisen todellisuuden muilla koordinaatteilla. Ja fantastinen tarina on nimenomaan fiktiivinen teos, jossa hahmot elävät kuvitteellisessa maailmassa, jossa on todellisia ja epätodellisia elementtejä ja yleensä yliluonnollinen ulottuvuus.
Fantasiatarina on kirjallinen genre, josta tuli erittäin suosittu 1800- ja 1900-luvuilla maailmankuulujen teosten myötä: Taru sormusten herrasta, Narnian kronikat, Liisa ihmemaassa tai Harry Poterin eri romaanit. Kiistatonta kirjallista laatuaan lukuun ottamatta heillä kaikilla on jotain yhteistä: juoni sijoittuu fantastiseen maailmaan, jossa mahdottomasta tulee totta. Lukija kohtaa kuvitteellisia olentoja, joilla on erilaisia kykyjä kuin ihmisillä, joilla on mahdottomia luonnonlakeja ja lopulta vääristynyttä todellisuutta.
Fantastisella tarinalla kaikissa muodoissaan on selkeä ennakkotapaus: mytologia. Huolimatta samankaltaisuuksista näiden kahden kertomuksen välillä on huomattava ero, koska mytologialla on selittävä tarkoitus (kuvailla maailmankaikkeuden alkuperää tai opettaa ihmisille heidän käyttäytymisensä). Sen sijaan fantasiatarina pyrkii leikkiä lukijan fantasialla, viihdyttää häntä ja ruokkia hänen mielikuvitustaan.
Fantastisella tarinalla on myös yhtäläisyyttä toiseen genreen, tieteiskirjallisuuteen. Molemmissa genreissä on erilainen todellisuusjärjestys, mutta tieteiskirjallisuudessa painotetaan tieteellistä komponenttia eikä mielikuvitusta (esim. Aldous Huxleyn Brave New Worldissa ihmiset ovat koneiden voiman alistamia, mutta loput olosuhteet ovat täysin todellisia).
Fantastinen tarina mahdollistaa tavanomaisen argumentin (seikkailua etsivä hahmo tai rakkaustarina) yhdistämisen eri parametrien sisällä, yliluonnollisen maailman, jossa fiktion mahdollisuudet ovat rajattomat.
Syitä fantastisen tarinan menestykseen
Fantastinen tarina on niin suosittu joidenkin lukijoiden keskuudessa, että tälle ilmiölle on yritetty tarjota selitys. Tässä mielessä on niitä, jotka katsovat, että alitajunnan löytämisellä ihmismielessä on ollut tärkeä rooli tässä kirjallisuuden noususuhdanteessa. Toisille se tottelee tarvetta: paeta meitä ympäröivää todellisuutta ja elää muissa maailmoissa (voidaan sanoa, että se olisi eräänlaista eskapismia).
Kirjallisuuden fantastisella elementillä on toinenkin piirre, jota emme saa unohtaa: me kaikki kannamme sisällämme lasta ja jollain tavalla fantastinen tarina yhdistyy lapsen mieleen ilman ennakkoluuloja tai ennakkokäsityksiä. Jos lapsi kertoo tarinan sellaisena kuin hän elää sen, hän varmasti kertoisi fantastisen tarinan.
