Tiedot tulevat latinan kielestä sanasta "datum", ja viittaa esitykseen kautta numeeriset, aakkoset tai muut symbolit jonkin ominaisuudesta. Voisimme esimerkiksi sanoa, että tuo jokin, tuo entiteetti on nykyinen aika, ja data olisi jotain 15:21 h.
Jonkin sisällä tietokoneohjelma, tunti- tai tuntitiedot voivat sisältyä muuttujaan. Muuttuja on nimetty näin, koska sen data vaihtelee. Esimerkiksi ohjelman sisällä START_TIME-muuttuja voi olla yhtä suuri kuin 13, mikä tarkoittaa, että jokin alkoi klo 13.00, kun taas END_TIME-muuttuja voi sisältää datan 17, mikä tarkoittaa, että jokin päättyi klo 17.00.
Tiedolla ei silloin itsessään ole merkitystä, mutta oikein käsiteltynä sitä voidaan käyttää laskelmien tai päätösten tekemiseen. Siksi on mielenkiintoista tehdä ero käsitteiden välillä "fakta" ja tiedot. Tiedoilla, kuten aiemmin huomautimme, ei ole omaa merkitystään, mutta kun niitä käsitellään (biologinen, mekaaninen tai elektroninen), ne antavat lopputuloksena sellaisen abstraktion, joka on sinänsä järkevä: tiedon. Elävässä järjestelmässä "data" voi olla hälytyksen lähettämä ääni (vain melu itsessään), käsittely on hermoimpulsseiksi muunnetun äänen saapumista aivoihin ja lopullinen tieto on "varoitus!" , kuten mielemme sen tulkitsee.
Esimerkkinä digitaalisesta käsittelystä tiedot, maata kiertävään satelliittiin kiinnitetty atomikello lähettää yleensä tietoja GPS-järjestelmiin (globaali paikkajärjestelmä: globaalit paikannusjärjestelmät). Päällä radioastronomia erittäin tarkka muoto mittaa aikaa, ja tästä syystä niitä on ohjelmisto ilmainen, joka mahdollistaa sen hankkimisen tosiasia joka tarjoaa satelliitin atomikellon nykyisen ajan suhteen ja käyttää sitä uudelleen taivaankappaleiden (planeetat, asteroidit jne.) tai jopa muiden toiminnassa tai pois käytöstä olevien satelliittien analysointiin.
Menetelmä datan (tai sen käsittelystä syntyvän myöhemmän tiedon) suuruuden kvantifioimiseksi koostuu bittijärjestelmästä. Bittiä kutsutaan vähimmäislähetettäväksi informaatiokapasiteetiksi, ja se esitetään yleensä binäärinumerolla (nolla tai yksi). Siten kysymys "Ymmärrätkö tämän lauseen?" se voi tuottaa yksibittisen vastauksen ("kyllä" tai "ei", 1 tai 0). 8-bittistä oktettia kutsutaan ammattislangissa tavuksi. Sieltä ne tunnistetaan numeron 2 potenssien avulla yksiköiksi, jotka määrittävät tiedon kilotavuihin (KB, 1024 tavua), megatavuihin (MB, 1024 kt tai noin miljoona tavua) gigatavuun (noin 1 miljardi tavua) ja niiden peräkkäisiin kerrannaisiin.
Tämän suuren tietomäärän käsittelyyn tarvitaan järjestelmä, jolla on riittävä kapasiteetti ja nopeus. Ominaisuudet, joilla ohjelman algoritmi toimii, ovat ilmaistaan datan kautta. Toisaalta tietokannat ovat tietokoneelle tallennettuja rakenteita, joihin pääsemme haun kautta, ne on jaettu kenttiin ja on yleensä järjestetty tietueiksi. Voisimme ajatella Internetiä pelottavana tietokantana.
Tietokannat ovat huomattavasti yksinkertaistaneet tämän sisällön tallentamista ja käsittelyä. Ensimmäisistä kaupallisista ohjelmista suurelle yleisölle nykyaikaisiin ammattijärjestelmiin, jotka mahdollistavat monimutkaisten tilastolaskelmien suorittamisen, tietokannoista on tullut todellinen käsittelytyökalujen erikoisuus. Tämän seurauksena on noussut esiin turvallisuuteen liittyviä huolenaiheita, jotka on osittain ratkaistu laajentamalla suojalakeja. tiedot (habeas tiedot) eri tavoilla ympäri maailmaa. Kansalaisten henkilötietojen levittäminen on kuitenkin kiistan ja keskustelun aiheena, erityisesti liittyen yksityisyyden rajoituksiin.
Samalla tavalla sosiaaliset verkostot tunnustetaan suuriksi tietokannoiksi, jatkuvasti kasvavaksi työkaluksi, joka mahdollistaa reaaliaikaisen tiedonvaihdon eri yksilöiden tai kokonaisuuksien välillä. Sosiaalisen verkoston Facebook on arvioitu olevan ihmiskunnan historian suurin tietokanta, ylittäen kaikki maapallon kirjastot kokonaisuudessaan.
