Yleisöllä ymmärretään se enemmän tai vähemmän suuri joukko ihmisiä, joille on ominaista suullisen esityksen kuunteleminen tai samantyyppiseen esitykseen osallistuminen. Yleisö voi kuitenkin olla hyvin vaihteleva ja käsitettä voidaan soveltaa sekä tällä hetkellä näkyvään ihmiseen että sillä voi olla myös abstrakti merkitys puhuttaessa yleisöstä ilman, että se on sen edessä.
Yleisö on epäilemättä yksi viestintätapahtumien tärkeimmistä elementeistä. Tarkemmin sanottuna yleisö voi koostua useista jäsenistä, mutta koska yleisön päätehtävä on kuunnella tai todistaa erilaisia kommunikaatioita, yksittäinen henkilö voidaan helposti katsoa yleisöksi.
Yleisö on se, joka vastaanottaa tiedon siinä koodissa, jossa se välitetään, ja aina täytyy olla tietty ymmärryksen taso. Yleisesti ottaen yleisö kaappaa tiedot passiivisesti, osallistumatta aktiivisesti ja yksinkertaisesti ottamaan vastaan paljastetut tiedot. Nykyään yleisön osallistuminen erilaisiin viestintävälineisiin on kuitenkin lisääntymässä ja merkityksellisempää uutisten, uutisten ja erilaisen tiedon rakentamisessa.
Yleisöä voidaan muodostaa loputtomiin tiloihin. Vaikka yleensä ajattelemme aluksi televisioyleisöä, on myös yleisöä, joka todistaa live-esityksiä, urheilua, esityksiä, luentoja, konferensseja ja erilaisia akateemisia näyttelyitä. Yleisö sijoittuu aina näytteillepanijan eteen, ja vaikka paikkojen järjestelyt voivat vaihdella, yleisö pysyy yleensä istuen ja porrastettuna suosien kontaktia esiintyjiin (vaikka esittelyissä ja musiikkiesityksissä se on tavallista, että se pysyy pysäytettynä koko esityksen ajan).
