Voimme luonnehtia hyökkäystä toimenpiteeksi, jolla henkilö tai ihmisryhmä väkivaltaisesti tai äkillisesti miehittää alueen tai tilan, jonka toinen ihmisryhmä on aiemmin miehittänyt. Hyökkäys on tavallisesti ristiriitainen teko, koska se kohtaa kaksi tai useampia riidan osapuolia siitä hetkestä lähtien saadakseen selville, kuka alueen omistaa ja miksi. Yleensä termiä käytetään sotilaallisissa ympäristöissä tai viitattaessa historiallisiin tapahtumiin, mutta se voi olla myös vähäinen ilmiö, kun joukko ihmisiä tunkeutuu rakennukseen tai kokonaisuuteen jne.
Hyökkäys on äkillinen ja yleensä väkivaltainen tilan valtaaminen, jota muut miehittää. Se voidaan toteuttaa eri syistä, pääasiassa taloudellisista, poliittisista tai maantieteellisistä syistä. Ihmiskunnan historiassa on esiintynyt suuria määriä alueellisia tunkeutumistapauksia, joista osa on perusteltua, jos otetaan huomioon historialliset, maantieteelliset tai sosiaaliset syyt ja osa valloitushaluista tai imperialismista.
Yksi hyökkäyksen suurimmista ongelmista on, että se synnyttää yleensä merkittäviä konflikteja alueen miehittäjien ja sen miehittäjien välillä. Joissain tapauksissa voidaan puhua jopa alueen oikeudesta tai tosiasiallisesta hallinnasta, mikä tarkoittaa, että vaikka alueellinen tila kuuluu ihmisille, itse asiassa se, joka sitä miehittää, on toinen, jolle se voisi myös kuulua heille.
Eri kansojen väliset konfliktit, sodat ja yhteenotot hyökkäysten ja alueiden miehityksen vuoksi ovat pysyvä ilmiö ihmiskunnassa, nykyäänkin on tapauksia, joissa ei ole mahdollista ratkaista, kuten Palestiinan ja Israelin tapaus. Toiset on ratkaistu voimankäytöllä, kuten tapahtui esimerkiksi eurooppalaisten hyökkäyksen ja Amerikan valloituksen yhteydessä esikolumbialaisista yhteiskunnista. Lopuksi, voi olla myös tapauksia, joissa suunniteltuja hyökkäyksiä on vain tilapäisiä, sodan tai konfliktin yhteydessä (kuten toisen maailmansodan aikana, kun amerikkalaiset hyökkäsivät Normandiaan natsien etenemisen estämiseksi).
