Termi katabolismi on termi, jota käytetään biologiassa ja lääketieteessä viittaamaan orgaaniseen prosessiin, jossa eri alkuaineet pelkistetään yksinkertaisimpiin muotoihinsa, molekyyleiksi, jotka muodostivat ne hetkessä ennen kuin niistä tulee monimutkaisia. Katabolismi, kuten anabolismi ja aineenvaihdunta, ovat orgaanisia prosesseja, joita elävät olennot suorittavat voidakseen nimenomaan elää ja käsitellä paremmin ympäristöä, johon ne asettuvat ja josta he saavat eri resurssit selviytyäkseen. .
Termi katabolismi tulee kreikan kielestä, jossa etuliite kata tarkoittaa "alas" ja pääte ismit tarkoittaa "prosessia". Siten katabolismi on prosessi, joka kulkee alas kehon vastaanottamien eri elementtien tuotanto- tai assimilaatioketjussa. Tämä tarkoittaa, että jos se menee alaspäin, kataboliaprosessille on ominaista aseistariisuminen, yksinkertaistamalla niitä aineita ja elementtejä, joita keho tai elimistö ottaa, jotta ne voisivat paremmin omaksua ne ja muuntaa ne energiaksi, joka voi imeytyä tietyn organismin eri elimet ja kudokset.
Kaikki elävät olennot, jopa kasvit, suorittavat hajoamisprosessia, joka on olennainen osa selviytymistä, koska se on vastuussa siitä, että organismi pystyy hankkimaan tarvittavan ravinnon ulkopuolelta ja sitten omaksumaan sen. Esimerkiksi eläinten kohdalla kataboliaprosessi tapahtuu ruoansulatusprosessin aikana: kyseinen eläin kuluttaa jonkin tyyppistä enemmän tai vähemmän monimutkaista ruokaa ja sitten organismi on vastuussa tuon ruoan yksinkertaistamisesta (esim. esimerkiksi hedelmä) eri alkuaineiksi, kuten sokeriksi, rasvaksi, proteiineihin, kuiduihin jne., samalla kun nämä aineet puolestaan yksinkertaistuvat, kunnes ne muuttuvat kemiallisiksi molekyyleiksi, jotka on paljon helpompi assimiloida.
