Vertaisverkko on verkko, jossa solmut toimivat palvelimina ja asiakkaina ilman minkäänlaista hierarkiaa. Tällä tavalla näiden ominaisuuksien verkossa jokainen tietokone olisi tasa-arvoisessa asemassa muiden kanssa, mikä tekisi horisontaalisen viestinnän.. Vertaisverkkojen herättämä kiinnostus ei kuitenkaan johdu pelkästään teknisistä näkökohdista, vaan siitä, miten niitä on käytetty ja kuinka tämä käyttö voisi muuttaa yhteiskunnan ja sisällön kiertokulkua merkittävän puolen.
Vertaisverkot ja hakkerointi
Avaintekijä, jonka vuoksi nämä verkot ovat nykyään kaikkien huulilla, on se, että se mahdollisti tapauksen, jossa eri käyttäjät jakavat kaikenlaisia tiedostoja. Tämä tilanne johti väistämättä siihen, että eri audiovisuaalisen materiaalin tuotantoon liittyvien yritysten sisältö on laitonta ja että kyseiset yritykset kärsivät taloudellisesti; kustantajat kärsivät samanlaisesta tilanteesta, mutta tässä tapauksessa ongelmalla oli varmasti pienempi ulottuvuus. P2P-verkot ovat tulleet valtavasti suosituiksi uuden vuosituhannen alusta lähtien, kun ne ovat ymmärtäneet Internetin käyttäjilleen tarjoamat mahdollisuudet niin hyvässä kuin pahassakin.
Napster, uuden ilmiön alku
Yksi ensimmäisistä P2P-verkoista, jotka tunnettiin tästä tiedostojen jakamiseen keskittyneestä käytöstä, oli Napster. Tämän tyyppinen verkko merkitsi resurssien panosta eri käyttäjien tietokoneista, jotka löysivät etsimäänsä materiaalia verkosta ja saattoivat ladata sen ikäisensä.
Napster oli todellinen vallankumous, koska se loi välineen sisällön kiertoon, joka johti väistämättä sisällöntuotantoon liittyvien markkinoiden muutokseen; itse asiassa kuluttajat voivat käyttää kaikkea haluamaansa sisältöä yhdellä verkkoyhteydellä.
Napsterin elämä oli melko lyhyt sen aiheuttaman piratismin vuoksi. Käytännössä se oli oikeudenkäyntien kohteena, ja tuomari määräsi sen lopullisesti sulkemaan välttääkseen lisää taloudellisia tappioita. Sen olemassaolo avasi kuitenkin uuden jakson Internetin historiassa; Pian sen jälkeen alkoi ilmaantua muita vertaisverkkoja, jotka tarjosivat samat mahdollisuudet kuin Napster.. Nykyään sisällön jakaminen verkossa on täysin luonnollista, ja kaikki yritykset poistaa se olisi väistämättä tuomittu epäonnistumaan.
