Karhu on suuri ja vahva nisäkäs, joka asuu alueilla, joilla on vain vähän ihmisiä, yleensä syrjäisillä vuorilla. Se on kaikkiruokainen ja istutusluokkainen eläin, jolla on paksut hiukset, vahvat hampaat ja kynnet, joita käytetään kiipeämään puihin tai metsästämään saalista.
Tällä hetkellä karhulajeja on useita ja lähes kaikki ovat sukupuuttoon vaarassa (etenkin jättipanda, harmaakarhu, jääkarhu tai ruskeakarhu).
Lepotilaprosessi
Sen eri ominaisuuksien joukossa on yksi, joka erottuu muiden yläpuolella: horrostila. Se on ilmiö, joka liittyy talven ilmasto-oloihin, ja se koostuu elintoimintojen (syke ja ruumiinlämpö) rajusti alenemisesta letargian tilan ylläpitämiseksi pitkien ja kylmien talvien aikana. Ennen talviunta karhut kuluttavat suuria määriä ravintoa ja valmistavat näin kehonsa vähentämään energiankulutustaan mahdollisimman paljon.
Karhu miesten elämässä
Karhu on erittäin kiivas eläin, joka on näkynyt kaikenlaisissa todistuksissa (joidenkin miesten tai hahmojen taistelu näiden eläinten kanssa on kuuluisa, kuten Jules Vernen romaanissa "Miguel Strogoff" näkyy). Tästä huolimatta karhu on eläin, joka herättää myötätuntoa, koska sillä on ystävällinen ja sympaattinen ulkonäkö. Todisteena tästä on nalle, kenties kansainvälisin nalle lapsiyleisön joukossa.
Sirkusmaailmassa karhu on edelleen yksi arvostetuimmista nähtävyyksistä. Eläimiä kannattavat ryhmät yrittävät kuitenkin saada tämän käytännön katoamaan. Jotain vastaavaa tapahtuu metsästysmaailmassa, koska perinteisesti karhu on ollut arvostettu kappale ja tämä on vähentänyt sen läsnäoloa huomattavasti (kuten tapahtui Romaniassa diktaattori Nicolae Ceaucescun metsästysintressien kanssa).
Karhun hahmo lasten keskuudessa
Karhu hahmona on osa pitkää perinnettä: taruissa (yksi tunnetuimmista on kolmen karhun oma) tai koko sarjassa animaatiohahmoja (mm. Baloo, Bubu, Misha, Yogi-karhu) . Sitä on käytetty myös ikonina, kuten Kalifornian osavaltiossa, Madridin kaupungin symbolina tai vuoden 1980 Moskovan olympialaisten maskottina.
Karhun vahvuus näkyy joissakin ilmeissä. On olemassa hyvin utelias (karhun halaus), joka ilmaisee sui generis -tilanteen: kun joku osoittaa sinulle kiintymystä, mutta itse asiassa pettää sinut (hän luuli heidän tukeneen häntä, vaikka se itse asiassa oli karhun halaus).
