Tempo on sana, jota käytetään viittaamaan musiikilliseen aikaan, jolloin teos tai musiikkikappale esitetään. Sana tempo liittyy juuri ajatukseen ja sen alkuperä on luultavasti peräisin italiasta, kielestä, jolla ensimmäiset oopperat ja klassisen musiikin teokset perinteisesti esitettiin. Tempo on jokaiselle teokselle tai musiikkityylille luontainen ominaisuus, joten voidaan helposti sanoa, että tempoja on monia, jokainen musiikkiteostyyppikohtainen. Tempo on yksi keskeisistä elementeistä musiikkiteosta luotaessa, sillä sen avulla tulkitsijat tietävät, millä nopeudella kukin teoksen säveltävistä sävelistä on suoritettava.
Vaikka tempon käsitettä voidaan käyttää suhteellisen monenlaisiin ilmiöihin, joissa viitataan aikaan, jonka jollakin esineellä tai henkilöllä voi olla, sitä käytetään useimmiten musiikin alalla.
Tässä mielessä tempo on juuri se aika tai nopeus, jossa musiikkiteos on suoritettava, jotta sen hyveet paljastuvat selvemmin. Teoksen tempon ilmaisemiseksi tämä asetetaan teoksen alussa, mikä tehdään lyöntien tai äänien määränä minuutissa. Tämä laskelma johtaa erilaisiin tempoihin, jotka voivat saada teoksen täysin tietyn profiilin, sen lisäksi, että se vaikuttaa tempoon myös vaikeuteen, jota teos edustaa sen tulkitsejalle (nopein on vaikein ja kaikkein hitaampi helpompi).
Tempo voi antaa monia erilaisia vaihtoehtoja, esim. skaalattu, larghissimo, hidas, hidas kohtalainen, kävely, pirteä tai prestissimo. Huomaa, että kaikkien näiden tempojen nimet ovat myös italiaksi.
