Käsite papisto käytetään kielessämme osoittamaan sitä luokka, joka koostuu katolisen kirkon papeista ja käytämme sitä myös nimeämään sellaisiksi muodostettuja uskonnollisia, jotka on vihitty kanonisen normin mukaisen pappipalveluksen mukaisesti..
Katolista kirkkoa vastaava papisto on vastuussa Jumalan sanan levittämisestä joko suorittamissaan viroissa, kuten messussa, sekä kirkon ulkopuolella suoritettavissa evankeliointitoimissa. Muita papiston tyypillisiä toimia ovat Jumalan sanan opettaminen siellä, missä se vastaa, katolisen kirkon ehdottamien sakramenttien, kuten kasteen, konfirmoinnin, vihkimisen, harjoittaminen.
Tässä luokassa vallitsee hierarkia, vallan huipulla on paavi, katolisen kirkon korkein auktoriteetti ja joka päättää suuntaviivat, joita sen tulee noudattaa, sitten ja tärkeysjärjestyksessä seuraavat arkkipiispat, piispat ja papit.
On huomionarvoista, että kaikista niistä sitoumuksista, jotka papisto ottaa, kun heidän liittymisensä kirkkoon on virallista, erottuu selibaatista eli papit pidättäytymästä sukupuolisuhteista, tämä on yksi tärkeimmistä sitoumuksista ja myös yksi eniten kritisoivat ne, jotka puhuvat kirkkoa tai käytäntöä vastaan erityisesti siksi, että he katsovat sen myötävaikuttavan papiston sorron kehittymiseen, joka voi johtaa asiassa täysin tuomittavaan ja sopimattomaan käytökseen, kuten seksuaaliseen hyväksikäyttöön.
Menneinä aikoina, tarkemmin puhelun aikana Vanha hallinto, jossa monarkkinen hallintojärjestelmä vallitsi, papisto tiesi olla aateliston kanssa yksi tärkeimmistä ja etuoikeutetuimmista kartanoista. Heillä ei ollut ainoastaan taloudellista hyötyä, vaan heillä oli myös poliittisesti huomattava vaikutusvalta, sillä he pystyivät varmasti vaikuttamaan kuninkaan päätöksiin.
Tällä hetkellä papistoa ei pidetä enää yhteiskunnallisena instituutiona, mutta meidän on kuitenkin korostettava, että katolisella kirkolla on huomattava vaikutus yhteisöjen sosiaaliseen ja poliittiseen tasoon, erityisesti niiden toimien osalta, joita he kehittävät pyrkiessään yhteiseen hyvään ja myös valvojana hallituksen toimissa, jotka eivät noudata kirkon käskyjä, ja heistä tulee joissain tapauksissa voimakkaita vallan arvostelijoita.
