Tektoniset levyt ovat niitä litosfäärin osia, jotka sijaitsevat planeetan pinnan tai maankuoren alapuolella. Ne on valmistettu jäykästä materiaalista ja sijaitsevat astenosfäärissä, paljon syvemmässä ja monimutkaisemmassa osassa Maan vaipan. Tektoniset levyt on upotettu toisiaan vasten ja vaikka ne ovat jäykkiä, niitä tukee vain toistensa liitto, joten niiden liike on pysyvää ja hyvin ilmeistä tai selkeää joillakin planeetan alueilla.
Useimmissa tapauksissa tektonisten laattojen liike tai siirtymä on millimetristä eikä sitä tunneta yhteiskuntien jokapäiväisessä elämässä. Kun nämä liikkeet tulevat ilmeisiksi ihmiselle, meidän on puhuttava sellaisista ilmiöistä kuin maanjäristykset, maanjäristykset, tsunamit jne. Usein niiden liike voi myös saada tulivuoria toimimaan.
Planeetallamme on kahdenlaisia tektonisia levyjä: valtamerisiä ja sekalaisia. Ensimmäiset (jotka ovat laajimpia maan pinnalla olevan suuren vesimäärän vuoksi) ovat valtamerten alla, kun taas sekalaiset voivat yhdistää pinnallaan sekä valtameret että mannerpinnat. Jälkimmäiset ovat lukuisimpia, koska monet ovat melko pieniä, mutta laajennuksena ensimmäiset vievät suurimman osan planeetan alueesta.
Tutkimuksensa tehostamiseksi asiantuntijat ovat antaneet kullekin levylle eri nimet noin 1900-luvun lopulla. Siten voimme puhua Etelämantereen laatasta (suurin kaikista ja planeetan eteläosan alla olevasta), Tyynenmeren laatta, Pohjois-Amerikan laatta, Afrikan laatta, Australian laatta, Etelä-Amerikan laatta, Euraasian laatta. Levy ja muut pienemmät, jotka yhdistävät isommat toisiinsa.
Joidenkin näiden levyjen pysyvä liike ja siirtymä on havaittavissa maankuoren kohokuviossa. Siten paikat, joissa on vuoristoja tai korkeampia alueita, ovat niitä, jotka ovat kärsineet miljoonia vuosia sitten kahden laatan törmäyksestä tai päällekkäisyydestä, joka päättyi maanpäällisten kohoumien ilmestymiseen. Tästä syystä alueet, kuten Amerikan mantereen länsirannikko tai Kaakkois-Aasian alue, kohtaavat usein lukuisia maanjäristyksiä, tsunameja ja maanjäristyksiä, jotka johtuvat niiden pinnan alla olevien levyjen jatkuvasta vaikutuksesta.
Kuvitettu. Adobe Caribia ABC:lle
