Terveen järjen käsite on sellainen, jolla tarkoitetaan sitä älykkyyttä, jonka ihminen on kehittänyt ja jonka avulla hän pystyy käsittelemään itseään järkevästi eri elämäntilanteissa. Maalaisjärki ymmärretään tavallisesti sillä, mitä on tarkoituksenmukaista tehdä, ajatella tai sanoa tiettyinä aikoina, vaikka tämä ei välttämättä tarkoita, että mainittu teko, ajatus tai ilmaus on oikea. Se on esimerkiksi tervettä järkeä toimimista, kun kerrot jollekin kärsivälle, että tilanne paranee, vaikka et todella tiedä mitä tulevaisuudessa voi tapahtua. Maalaisjärki toimii tässä tapauksessa järkevänä ja sopivana tapana reagoida tragedian tai kivun edessä.
Terveen järjen käsite lähtee ajatuksesta, että se jaetaan kaikille yhteiskunnassa tai yhteisössä, joten sitä pidetään "yleisenä". Tämä tarkoittaa, että se ei ole riippuvainen henkilön tai yksilön subjektiivisuudesta, vaan perustuu perinteisiin, hyväksyttyihin käyttäytymismalleihin ja toimintatapoihin, joita kyseisessä yhteiskunnassa pidetään kullekin tilanteelle sopivana. Monissa tapauksissa terve järki on sama joissakin asioissa eri puolilla maailmaa, esimerkiksi kun ymmärretään, että on tervettä järkeä ajaa ilman alkoholin vaikutuksen alaisena. Näin on missä tahansa planeetan kolkassa, vaikka on ihmisiä, jotka eivät kunnioita tätä sääntöä.
Maalaisjärkeä voisi kuvata järkeväksi ja järkeväksi toimintatavaksi. Tämä johtuu siitä, että maalaisjärki ei aina tarkoita oikeiden asioiden tekemistä, joten se ei voi liittyä suoraan moraaliin tai etiikkaan, vaan siihen, mikä on parasta kussakin tilanteessa. Maalaisjärjen oletetaan olevan sellainen, joka saa meidät käyttäytymään yrittäen tehdä jokaisesta tilanteesta paras itsellemme ja muille. On tavallista kuulla maalaisjärkeä puhetta kadulla, yksityisissä keskusteluissa jne. arvioidessaan tiettyä tilannetta ja tapaa, jolla henkilö toimi tai reagoi siihen, käytti tervettä järkeä tai jos hän ei tehnyt jotain asianmukaista olosuhteiden mukaan.
