NASA on amerikkalainen avaruustutkimukseen keskittynyt virasto. Sen lyhenne vastaa termiä englannin kielessä National Aeronautics and Space Administration (espanjaksi National Aeronautics and Space Administration).
NASA perustettiin 1950-luvun lopulla amerikkalaisten vastauksena Neuvostoliiton avaruuskilpailun alkamiseen, joka laukaisi Sputnikin, ensimmäisen keinotekoisen satelliitin, avaruuteen. Tällä tavalla molemmat maat järjestivät seuraavien vuosikymmenten aikana niin sanotun erikoiskilpailun (avaruuskilpailun) kylmän sodan yhteydessä.
Globaalisti vaikuttavia ja merkittäviä strategisia hankkeita
NASA on koko historiansa ajan edistänyt joitakin avaruusohjelmia, joilla on korkea strateginen arvo. Merkurius-ohjelmien tarkoituksena oli tutkia mahdollisuutta, että ihminen asuu muilla planeetoilla. Gemini-ohjelma oli johdanto Apollo-ohjelmalle, miehen lähettämisprojektille Kuuhun (joka saatiin onnistuneesti päätökseen vuonna 1969). Apollo-ohjelmalla oli useita tehtäviä, jotka suuntautuivat tutkimukseen hyvin erilaisista aiheista: energialähteistä, seismologiasta, magneettikentistä, aurinkomyrskyistä, meteorologiasta jne. Tutkimussarja johti edistystä eri aloilla, erityisesti tietoliikenteen, tietojenkäsittelyn ja tekniikan saralla.
Epäonnistuneita projekteja
NASAn tarina sisältää myös luettelon epäonnistumisista. Apollo l joutui onnettomuuteen vuonna 1967, ja avaruusalusta miehittäneet astronautit kuolivat. Challenger-sukkula hajosi nousussa vuonna 1968. Vuonna 2003 toinen avaruussukkula, Columbia, joutui onnettomuuteen, kun se joutui kosketuksiin Maan ilmakehän kanssa useita viikkoja kestäneen tehtävän jälkeen.
Apollo XII -tehtävä aikoi saavuttaa Kuun vuonna 1970, mutta siinä oli vakavia teknisiä ongelmia; Sen miehistön asiantuntemuksen ansiosta suuri katastrofi kuitenkin estettiin ja kaikki sen jäsenet pääsivät palaamaan maan päälle (tämä jakso tehtiin elokuvaksi kuuluisassa elokuvassa Apollo Xlll).
NASAn piilotetut kasvot
NASAn toiminta on herättänyt monia epäilyksiä. Tästä syystä he puhuvat salaisuuksistaan, eli epävirallisista aikeista, jotka pidetään salassa. NASA:n oletetut salaisuudet ovat hyvin erilaisia: ihmisrakenteet Kuussa muinaisista ajoista, kontaktit muukalaisten kanssa tai tehtäviä tuntemattomiin tarkoituksiin. On myös tutkimuksia, jotka kommentoivat NASA:n rajoitettuja tietoja (alue 51 on luottamuksellisten projektien osastolle annettu nimi).
