Termi megalopoli on suhteellisen uusi termi, jota käytetään kuvaamaan suuria kaupunkialueita, joilla on erittäin suuri väestö. Toisin kuin voisi luulla, megapoliksen käsite kattaa yleensä useita lähellä olevia kaupunkeja, jotka yhteen laskettuina edustavat merkittävää panosta väestölle ja taloudelliselle liikkeelle alueella, jossa ne sijaitsevat. Tunnetuimpia megakaupunkeja ovat esimerkiksi Yhdysvaltojen itäosat (missä New York sijaitsee), Tokio ja São Paulo.
Jotta aluetta tai kaupunkiryhmää pidettäisiin megapolina, yksi tärkeimmistä tekijöistä, joiden on oltava sille ominaista, on yli 10 miljoonan ihmisen läsnäolo, mikä kertoo jo nyt paljon keskimääräistä kaupunkia suuremmasta asukasmäärästä. Tässä mielessä jotkut harvat kaupungit voivat saavuttaa tämän määrän yksinään, kun taas toiset saavuttavat sen lisäämällä alueelleen esikaupunkialueita, jotka voivat joskus tarkoittaa parempaa elämänlaatua ja toisissa tapauksissa huonompaa. Esimerkiksi New York Cityssä Yhdysvalloissa asuu 8 miljoonaa ihmistä, mutta jos tähän lisätään suurkaupunkialueet, luku on suurempi. Päinvastoin, São Paulon kaupungissa Brasiliassa on jo itsessään yksitoista miljoonaa asukasta, mikä on 19 miljoonaa, jos suurkaupunkialue lasketaan mukaan.
Megakaupungit ovat syvästi ajankohtainen ilmiö ihmiskunnan 1900-luvun ja 1800-luvun alussa kokeman erittäin merkittävän väestönkasvun vuoksi. Tämä liittyy teknologisiin parannuksiin ja lääketieteen edistymiseen, mikä saa suuren osan väestöstä elämään pidempään, samalla kun siirtyminen maaseudulta kaupunkeihin näyttää aikamme tyypilliseltä piirteeltä paremman työmahdollisuuksien, kulttuurin ja kulttuurin ansiosta. monimuotoisuutta ja parempia elinoloja. Näin ollen, vaikka joissain maissa suuri osa alueesta on harvaan asuttua, kaupungit keskittyvät suuren osan alueen kokonaisväestöstä.
