Kun puhumme kaloista, puhumme niistä eläimistä, jotka elävät vesiympäristössä ja jotka on tarkasti pyydetty ja poistettu siitä ihmisten ravinnoksi. Yleensä kalan nimeä käytetään erityyppisistä kaloista, joille tämä seikka on ominaista. Kala on yksi tärkeimmistä elintarvikkeista ihmisen ruokavaliossa ja kalan käyttö ravintona on ilmiö, joka esiintyy vanhimmissa ja alkeisimmissakin yhteiskunnissa.
Jotta vesieläin voidaan katsoa kalaksi, se on poistettava pysyvästi luonnollisesta ympäristöstään, mikä tarkoittaa, että tällainen eläin on kuollut, koska sillä ei ole selviytymiseen tarvittavia elementtejä. Kalat voidaan erottaa ja luokitella sen alkuperän, kehon rakenteen, muodon jne. mukaan. Kaikki nämä luokitukset auttavat tunnistamaan ja tunnistamaan kunkin tapauksen paremmin. Kaksi pääluokkaa, joihin kalat tyypillisesti jaetaan, ovat makean veden (eli joet, purot, järvet, lammet) ja suolavedet (meri tai valtameri). Jokaisella tämän tyyppisellä kalalla on ravintoaineita, makua, rakennetta ja erilaista muotoa.
Vaikka monissa maissa kalastus ei ole pääasiallinen toiminta luonnonvarojen niukkuuden vuoksi tai ehkä alueen ruokavalion mieltymysten vuoksi, monissa muissa maissa kalastus on olennaista ja olennainen osa ruokavaliota. joille gastronomisille valmisteille on ominaista hyvin erityyppisten kalojen esiintyminen. Esimerkkejä korkean kalankulutuskulttuurin maista ovat Espanja, Portugali, Englanti, Japani, Kiina ja Kreikka.
Kala on yksi ravitsevimmista ja tärkeimmistä elintarvikkeista ihmisen ruokavaliossa, koska se sisältää suuria määriä ravintoaineita ja luonnollisia öljyjä, joita nykyään pidetään välttämättöminä tiettyjen sairauksien torjunnassa. Lisäksi kalojen rasvapitoisuus on yleensä alhainen, minkä vuoksi ne ovat ihanteellisia myös ihmisille, joilla on erityisiä ravitsemustarpeita.
