Sana catering tarkoittaa englannin kielestä toimintaa, jossa tarjotaan erityisesti vuokrattua ruokapalvelua asiakkaille tietyissä tilanteissa, kuten erilaisissa tapahtumissa. Sana catering tulee englannin verbistä 'to cater', joka tarkoittaa palvella, osallistua. Catering on sitten palvelu, joka sisältää monipuolisen ruokasarjan huolenpidon ja tarjoamisen poikkeustilanteissa, kuten tapahtumissa. Vaikka tämä sana ei kuulu espanjan kieleen, se on nyt hyväksytty ainakin epävirallisella kielellä ja on yleisessä käytössä.
Catering voidaan määritellä tietyntyyppisten ruokien tarjoamana palveluna erilaisissa tapahtumissa. Asianmukainen tarjoilu on aina tilattava etukäteen, jotta sekä asiakkaat että alueen ammattilaiset voivat sopia tarjoiltavista ruokavaihtoehdoista, määrästä, hinnasta ja muista asiaan liittyvistä seikoista. Tässä mielessä catering on keskeinen osa kaikentyyppisiä tapahtumia, koska se on yksi juhlan, juhlan tai kokouksen värikkäimmistä elementeistä.
Catering koostuu yleensä tuotteista ja elintarvikkeista, joilla on erilaisia ominaisuuksia. Vaikka catering koostuu useimmiten pienistä ja helppokäyttöisistä ruoista, kuten alkupaloja, leikkeleitä, juustoja, empanadoja, muruvoileipiä, lämpimiä ruokia ja muita, catering-palvelu voi koostua myös pitkälle kehitetyistä ruoista, jotka tarjoillaan kuten ravintolassa, ja sen mukana tulee olla asianmukaiset juomat ja lisukkeet.
Riippuen ruoasta, ruokailijoiden määrästä, tarvittavista aineksista ja valmistettavien reseptien eksklusiivisuudesta, tarjoilun hinta voi vaihdella, vaikka tavallisesti tällaisen palvelun kustannukset ovat yleensä korkeat. Myös ruokailun järjestely voi olla tapauskohtaisesti erilainen, mutta yleensä catering-palveluun kuuluvat ruoat on järjestetty näyttävästi herättämään ruokailijoiden huomion.
