Hapettava aine on aine, joka saa aikaan palamisen tai, jos se ei ole mahdollista, edistää sen kiihtyvyyttä.
Hapetin hapettaa kyseessä olevan polttoaineen, jotta se lopulta pelkistyy kokonaan.
Hapettaja par excellence osoittautuu happiilmakehän jonka normaalisti löydämme sen hengittämästämme ilmasta tilavuusprosentteina, joka on noin 21 %. Kaikissa hapettimissa on happea koostumuksissaan joko molekyylihapen muodossa, kuten juuri mainitsimme, tai otsonina, erilaisia happoja ja oksahappoja, jotka ovat vastuussa hapen vapautumisesta palamisen aikana.
Samaan aikaan palamista kutsutaan reaktio, joka tapahtuu hapen ja palavan materiaalin välillä, joka vapauttamalla energiaa aiheuttaa yleensä hehkun tai liekin.
Palamisen saavuttamiseksi tarvitaan vähimmäismäärä happea, joka voi vaihdella välillä 15-5%.
Päinvastoin, kun happea ei ole saatavilla tai on tarpeen saavuttaa erittäin voimakas palaminen, on suositeltavaa käyttää kaasumaista tai nestemäistä happea tai yhdistetyyppisiä hapettimia, kuten avaruussukkuloiden käyttämiä raketteja.
Rudissa tapahtuvassa palamisessa patruunan sisällä happea tuottaa oksahapon suola (kaliumnitraatti tai kaliumkloraatti), joka joutuessaan kosketuksiin laukaisee erittäin voimakkaan eksotermisen reaktion, jossa vapautuu merkittävästi lämpöä.
