The raja on kansainvälisten rajojen ympärillä sijaitseva kansojen alueen kaistale, eli raja merkitsee naapurimaiden eroa johon kuulun. Esimerkiksi Argentiinan raja mahdollistaa sen, että rajataan mitkä alueet kuuluvat Argentiinaan ja mitkä sen naapurimaihin Uruguayhin, Paraguayhin, Brasiliaan, Chileen ja Boliviaan. Samoin tämä tarkastelu sisältää rajoituksia myös muiden kuin kansallisten alueiden kanssa; siten Argentiina rajoittuu myös Atlantin valtamereen idässä ja etelässä.
Tästä sitten seuraa, että rajan syynä on merkitä ja rajata yhden kansakunnan suvereniteetti toiseen nähden joka sijaitsee välittömästi sen vieressä ja siten välttää ongelmia, kuten maasta, vedestä, ilmasta ja muista kiistoista naapurivaltioiden kanssa. Tässä mielessä on syytä muistaa, että rajojen katsotaan ulottuvan valtion rajoissa sijaitsevan ilmakehän ("ilmatilan") ja sen rannikkoa kylpevien vesien vedenalaisen alustan yli. Näiden alueiden ulkopuolella sijaitsevia ilma- ja meritiloja kutsutaan kansainvälisiksi, ilman minkään valtion suvereenia toimivaltaa.
Tästä syystä, ja toisin kuin useimmat ihmiset uskovat rajoista, niitä ei voida rajata vain osalla maata, vaan jokia ja meriä käytetään myös usein merkitsemään maan alueellista ulottuvuutta suhteessa muihin. Siis lisäksi maarajoilla on meri-, joki-, järvi- ja ilmarajoja. Erityistapauksen muodostaa Etelämanner-alue, jonka kriteerit eroavat toisistaan joidenkin kansojen välillä, jotka väittävät alueita osaksi rajojaan, ja muiden valtioiden välillä, jotka pitävät Valkoista manteretta alueena, joka ei ole minkään valtion vallan alainen.
Lisäksi raja-alueille on yleensä ominaista poliisin tai erilaisten turvallisuusjoukkojen vahva läsnäolo, jotka vastaavat kyseisen kansakunnan turvallisuudesta; Tämän seurauksena, koska se on kauttakulkupaikka maasta toiseen, ne ovat yleensä paikkoja, joihin saapuu eniten maahanmuuttajaa ja joiden kautta laittomat huumeiksi kutsutut aineet päätyvät yleensä sisään. Salakuljetus on toinen kriittinen tekijä rajaseuduilla, joilla kunkin maan valppaus on elintärkeää talouden ylläpitämiseksi.
Sillä välin rajojen rajaamiseksi on tapana ottaa joitain näkyvimmistä osista kansakunnan maantiedosta ja käyttää sitä rajojen rajaamiseen; siten vuoren korkein huippu, vuorijonon loppu tai joen rajan tapauksessa kaikki joen rannat otetaan viitteeksi. Usein valitaan joitakin näistä maamerkeistä, jotka yhdistetään kuvitteellisilla viivoilla rajan määrittelemiseksi. Samoin useammin kuin kerran rajat asetetaan meridiaani- ja rinnakkaisjärjestelmiä käyttäen mielivaltaisesti mutta sovittuina eri kansojen kesken. Tietyissä olosuhteissa, kun rajaa ei voida määritellä yhteisellä sopimuksella, on mahdollista pyytää puolueettoman persoonallisuuden tai hallitsijan mielipidettä tai yhteistyötä rajan asettamisen loppuun saattamiseksi. Tätä oikeussuojakeinoa kutsutaan välitystuomioksi, ja se voi joissain tapauksissa välttää todelliset aseelliset konfliktit.
Mielenkiintoisena kommenttina rajan ideaa ei tiivistetä maiden rajauksessa. On myös sisärajoja, jotka erottavat osavaltiot, maakunnat, kunnat, departementit, puolueet, maakunnat ja muut alueet kunkin maan sisällä. Nämä rajat määritellään yleensä sopimuksilla, jotka edellyttävät keskushallinnon hyväksyntää ja perustamista.
