Energia on kykyä tuottaa jonkinlaista työtä tai laittaa jotain liikkeelle.. Vaikka termi voidaan määritellä useilla eri lähestymistavoilla, totuus on, että niillä kaikilla on jonkinlainen suhde annettuun määritelmään. Energialla on valtava merkitys ihmisen toiminnalle, koska se mahdollistaa elämän kehittymisen maapallolla ja ylläpitää taloudellista toimintaa..
Ihmisen tärkein energianlähde on aurinko. Auringonvalon ansiosta kasvit voivat siis erityisesti tähän tehtävään suunniteltujen solujen kautta ottaa energiaa ja tuottaa omaa ravintoaan, mikä johtaa hapen tuotantoon. Näin nähtynä vihannekset ovat myös ensimmäinen energianlähde ravintoketjussa, siltä osin kuin ne ruokkivat kasvinsyöjiä ja sieltä kaikkia muita eläviä olentoja, mukaan lukien raadonsyöjät. Auringon valon muodossa antama energia (fotonit tai valoenergia) muunnetaan kasvisten toimesta kemialliseksi energiaksi, joka varastoituu ravinteisiin. Tämä energia puolestaan vapautuu eläimet lämpöenergiana.
On syytä huomata, että tavaroiden ja palveluiden tuotantotoiminnassa energialähteiden tarve on myös tärkeä. Se johtuu siitä energiavarojen hyödyntäminen on valtavan tärkeää strategista, koska se on perusta, jolle koko talous saadaan käyntiin. Tärkeimmät energianlähteet tässä mielessä ovat hiilivedyt, jotka ovat orgaanisia yhdisteitä, jotka koostuvat vedystä ja hiilestä; näin ollen maakaasu ja öljy ovat välttämättömiä ihmisen toiminnan kehittymiselle nykyään. On mielenkiintoista huomata, että nämä tuotteet ovat syntyneet hitaasta ja progressiivisesta prosessista, jonka lähtökohtana olivat elävät olennot, minkä vuoksi ne tunnetaan "fossiilisina polttoaineina". Tarkkaan ottaen ja edellistä kappaletta muistaen, näiden tuotteiden sisältämä energia ei lakkaa olemasta peräisin myös auringosta, vaikka tuhansia vuosia sitten.
Yksi suurimmista tällä hetkellä ratkaisua odottavista ongelmista on tarve saada energiaa uusista lähteistä. Ydinvoima tarjosi pitkään mahdollista vastausta, mutta sen hinta ja siihen liittyvät vaaralliset onnettomuudet vaikuttivat tämän mahdollisuuden kustannuksella. Muita vaihtoehtoja energian tuottamiseen voivat olla tuulen, vuoroveden, maan lämmön, jokien jne. käyttö. Erityisesti liikkuvalla ilmalla tapahtuva propulsio, joka tunnetaan nimellä tuulienergia, on ollut tiedossa muinaisista ajoista lähtien myllyjen käytön puitteissa mitä erilaisimpiin tarkoituksiin. Tällä resurssilla on tällä hetkellä mahdollista saada suuria määriä energiaa, vaikka se rajoittuu tuulisille alueille. Toisaalta vesien liikkuminen (joko vuoroveden tai jokien toiminnan kautta) on puhtautensa ja ekologisten ominaisuuksiensa vuoksi erittäin kiinnostava resurssi, vaikka se voi riippua suuressa määrin ilmastotekijöistä ja prosessiin osallistuvien vesistöjen virtausta. Aurinkokennojen käyttö energian keräämiseen suoraan auringon fotoneista on merkittävä mahdollisuus, vaikka tiedetään, että tämän vaikutuksen saavuttamiseksi tarvitaan suuri määrä kennoja jopa pienille kuluttajille. Lopuksi eräät vaihtoehtoiset reitit, kuten puuenergia (saatu puujätteestä), geoterminen energia (maan lämmöstä) ja bioenergia (kuten tiettyjen bakteerikantojen tuottama kaasu), ovat toivon ovi sähköntuotannolle. Tulevaisuudessa tähän aiheeseen tulee uusia mahdollisuuksia.
