Laki on tapa järjestää ihmissuhteita yhteiskunnassa. Jotta yhteisöön kuuluvien yksilöiden välillä vallitsisi harmonia ja sääntöjen kunnioittaminen, on tarpeen kehittää yhteiseloa organisoivia sääntöjä. Laki kehittää erilaisia säännöksiä, lakeja ja soveltamisaloja (siviililaki, rikoslaki, hallinto-oikeus, kauppa...). Yksi keskeisistä elementeistä on lain perusperiaatteet, eli ne yleiset ideat, joista lait kehittyvät: tasa-arvo, vapaus tai oikeudenmukaisuus. Näistä periaatteista alkaa täsmentyä lain käsitteet; on yleisiä, pakottavia, pakottavia käsitteitä jne. Oikeushenkilöllisyys on yksi lain peruskäsitteistä.
Oikeushenkilöyden perusajatuksena on tunnustaa, että jollakin (henkilöllä) tai yhteisöllä (yhtiöllä, yhdistyksellä tai säätiöllä) on oikeuksia ja velvollisuuksia. Toisin sanoen oikeushenkilöllisyys määrittää velvollisuuksien ja velvollisuuksien omistajuuden siltä osin kuin niiden haltijalla on ne yksinkertaisesti olemassaolon perusteella ja ilman, että niiden hyväksyminen on välttämätöntä. Oikeuksien ja velvollisuuksien omistajuudella henkilö tai yhteisö voi jo toimia laillisesti.
Jokaisella kansalla on oma määritelmänsä oikeushenkilöllisyydestä, vaikka ihmisoikeuksien yleismaailmallinen julistus, erityisesti sen 6 artiklassa, selittää oikeushenkilöyden käsitteen muodollisen tunnustamisen yleisessä mielessä. Se, että henkilöllä tai yhteisöllä on tunnustettu oikeushenkilöllisyys, tarkoittaa, että laki suojelee ja suojelee sitä ja antaa sille mahdollisuuden käyttää täysimääräisesti kaikkea oikeuskelpoisuuttaan. Oikeushenkilöyden katsotaan olevan lain valloitus, koska on ollut ja on tapauksia, joissa tällaista tunnustamista ei ole olemassa: orjuus ennen ja naiset joissakin maissa nykyään.
Ottaen Espanjan lainsäädännön siviililakia viitteenä, luonnollisten henkilöiden ja oikeushenkilöiden käsite erottuu. Ajatus luonnollisesta henkilöstä perustuu hänen syntymäänsä ja katoaa kuoleman hetkellä. Henkilö- tai oikeushenkilöllisyys syntyy, kun se sellaiseksi muotoillaan. Konkreettinen esimerkki olisi yhdistys, joka olisi oikeushenkilö, kun sen säännöt hyväksytään. Sääntöjen hallinnollisen ja oikeudellisen tunnustamisen perusteella yhdistyksellä on jo oikeushenkilöllisyys ja se voi toimia laillisesti.
