Sanaa kannettava käytetään tarkoittamaan kannettavan tyyppisiä tietokoneita, joita voidaan pitää sylissä tai sylissä. Sen nimi tulee englannin kielestä, jolla lap tarkoittaa hametta ja toppia, koska sen voi asettaa päällesi sen sijaan, että sitä pitäisi aina kiinnittää pöydälle. Kannettavat tietokoneet eroavat henkilökohtaisista tietokoneista tai pöytätietokoneista juuri siinä, että niitä on paljon mukavampi käyttää, niitä voidaan siirtää paikasta toiseen eikä niitä tarvitse aina olla kytkettynä. Kannettavissa tietokoneissa on myös muita erilaisia ominaisuuksia, jotka tekevät niistä paljon kevyempiä, käytännöllisempiä ja helpompia käyttää.
Kannettava tietokone on kannettava tietokone, mikä tarkoittaa, että se voidaan kuljettaa mukana minne tahansa akun tai sähkön avulla, mutta ei pelkästään jälkimmäisen. Kannettavan tietokoneen ulkonäkö muistuttaa kirjan ulkonäköä, koska siinä on kansi ja pohja, jotka voidaan pitää auki työskentelyä varten tai suljettuna, kun tietokone on sammutettu. Tällä tavalla kannettavaa tietokonetta voi mallista riippumatta säilyttää laatikossa tai paljon pienemmässä tilassa kuin mitä pöytätietokone tavallisesti vie. Yksi kannettavien tietokoneiden vastakohta on se, että ne ovat yleensä hinnaltaan kalliimpia, vaikka suhteellisesti investointi on paljon järkevämpää.
Ajan myötä on syntynyt erilaisia kannettavia tietokoneita siitä lähtien, kun nämä tietokoneet syntyivät ensimmäisestä hetkestä 1970-luvulla. Yleisin on täydellinen kannettava tietokone, jossa on PC-pöydän näppäimistön kaltainen näppäimistö. Lisäksi markkinoilla on nykyään tarjolla kuuluisia netbookeja, jotka ovat kooltaan vielä pienempiä, mutta myös yksinkertaisempia ja toiminnallisempia. Jokaisella yrityksellä on toisaalta erittäin ohuita ja kevyitä malleja, joita päivitetään jatkuvasti ja jotka yleensä painavat yhä vähemmän, jotta näiden tietokoneiden käyttö olisi täysin mukavaa ja esteetöntä.
