Ihmissuhteiden käsite on ehkä yksi historian vanhimmista, koska se liittyy ihmisten mahdollisuuteen suhtautua hyvin eri tavoin muihin samankaltaisiin olentoihin. Toisin kuin eläinten kanssa, ihmissuhteet eivät ole vain vaistomaisia tai biologisten tarpeiden aiheuttamia, vaan ne ovat monella tapaa kehittyneet hyvin syvälle jopa joksikin uudeksi ja erilaiseksi, paljon monimutkaisemmaksi, kuten esimerkiksi työ- tai ihmissuhteissa.
Puhuaksemme ihmissuhteista meidän on lähdettävä yhteisön tai yhteiskunnan käsitteestä. Nämä tilat ovat niitä tiloja, joissa ihminen luo yhteyksiä ja suhteita muihin samankaltaisiin olentoihin perustuen erityisiin tarpeisiin, jotka voivat vaihdella tarpeesta perustaa perhe tarpeeseen tulla hallituksi. Elämä yhteiskunnassa koostuu siis monimutkaisesta ihmissuhteiden järjestelmästä, jotka syntyvät välttämättömyydestä tai vaistosta, mutta jotka kehittyvät hyvin eri tavoin. Tämä näkyy esimerkiksi erilaisissa hallintomuodoissa, perhesuhteissa tai sosiaalisissa hierarkioissa, joita eri yhteisöillä voi olla.
Elämä yhteiskunnassa voi edustaa suurta monimuotoisuutta ihmissuhteissa riippuen siitä, miten ne yhdistetään. Yhteiskunnallinen hierarkia on selvästi yksi määräävistä tekijöistä niitä määritettäessä, esimerkiksi osoittamalla, millä yhteiskuntaryhmillä on enemmän valtaa muihin tai jotka voivat helposti päättää muiden elämästä.
Yhteisön sisällä voimme löytää kaikenlaisia suhteita primäärimmistä (esimerkiksi perhesuhteet, jotka syntyvät syntymähetkestä tai rakkaussuhteet, jotka syntyvät kahden ihmisen välille, jotka päättävät muodostaa parin) monimutkaisempiin (kuten on kyse työsuhteista, joissa ajatus erilaisuudesta, hierarkiasta, paremmuudesta ja alemmuudesta jne. on yleensä aina läsnä).
Tällä hetkellä on olemassa ihmissuhteisiin perustuvia opiskeluuria, jotka on omistettu työstämään niitä eri tasoilla ja kiinnostuksen kohteista, kuten PR.
