Maantieteellisten koordinaattien käsite on tarkempi versio termistä koordinaatti, jota voidaan soveltaa tai käyttää monissa eri tilanteissa tai tapauksissa. Maantieteelliset koordinaatit ovat niitä, jotka palvelevat erityisesti maantieteen tiedettä ja jotka mahdollistavat erilaisten tilojen paikantamisen tai paikantamisen suurella tarkkuudella Maaplaneetan pinnalla. Maantieteelliset koordinaatit voivat muuttua enemmän tai vähemmän täsmällisiksi ja täsmällisiksi tämän tyyppistä tietoa tutkivien tarpeiden mukaan.
Maantieteelliset koordinaatit koostuvat pääasiassa kahdesta akselista: yhdensuuntaisista ja meridiaaneista. Vaikka yhdensuuntaisuudet ovat ne, jotka mittaavat pohjoista tai eteläistä leveyttä, eli ne projisoidaan vaakasuoraan maapallon kokonaispinnalle, meridiaanit ovat kaikki ne, jotka on asetettu pystysuunnassa samalle pinnalle, mikä mittaa itäisen tai lännen pituusasteen. Yhdistämällä molemmat elementit voimme helposti piirtää verkoston leikkaavia viivoja, joilla on tietty numerointi, jotta voimme paikantaa tarkasti jokaisen maan avaruuden.
Mitä lähemmäksi ja tarkemmaksi saatava kuva Maasta tulee, myös koordinaattien tarkkuus paranee. Maailmanlaajuisesti tärkeimmät yhtäläisyydet ovat päiväntasaaja (se, joka ylittää Maan puoliksi jakaen sen kahteen pallonpuoliskoon, pohjoiseen ja etelään) sekä Syövän ja Kaurisin tropiikki (yksi kummallakin pallonpuoliskolla). Sitten Greenwichin pituuspiiri ylittää pystysuunnassa Maan jakaa sen kahteen yhtä suureen puoliskoon tai puolipalloon, itään ja länteen. Näihin suuriin rinnakkaisiin ja meridiaaneihin liittyy kuitenkin tuhansia muita viivoja, jotka ovat lähempänä kuvaa ja jotka antavat erittäin tarkat tiedot elementin tai alueen sijainnista.
Jokainen näistä viivoista saa luvun asteina, joka määritetään etäisyydestä, joka sillä voi olla päiväntasaajasta (olettaen, että se on yhdensuuntainen) tai etäisyydestä, joka sillä voi olla Greenwichin pituuspiiristä (jos se on pituuspiiri). Siten molempien tietojen yhdistelmästä tulee paikan koordinaatti, esimerkiksi kaupungin, jolla on kyseinen sijainti yhdensuuntaisen ja vastaavan meridiaanin konjunktion mukaan.
