A vastakkainasettelua tarkoittaa toiminta ja myös ihmisen kohtaamisen vaikutus toisen, ryhmän kanssa tai päinvastoin. Normaalisti yhteenottoon osallistuvat ovat mukana joidenkin asioiden seurauksena erimielisyyttä tai konfliktia heitä koskettavassa asiassa. Toisin sanoen vastakkainasettelu on aina seurausta kahden osapuolen välisen yhteisymmärryksen puutteesta.
Kaikilla elämän alueilla on ihmisten, ryhmien, entiteettien, maiden välisiä vastakkainasetteluja mm. yhteisistä intresseistä, ideoista, ideologioista tai tavasta, jolla joitain asioita arvostetaan tai ratkaistaan; joissakin tapauksissa ne ratkaistaan harmonisesti, toisin sanoen puhumalla ja sopimalla kulkemaan yhteistä polkua, jotta vältytään erimielisyyksiltä.
Ja muissa tilanteissa tulokset eivät ole ollenkaan hyviä ja vastapuolet päätyvät ratkaisemaan erimielisyytensä väkivallalla, joko käsitaisteluissa tai aseellisissa taisteluissa. Tämän tyyppisessä toiminnassa kumpikin osapuoli käyttää voimiaan ja aseitaan väkivaltaisesti pakottaakseen itsensä toiselle ja hallitakseen sitä.
Toisaalta vuonna urheilun alalla on usein, että törmäämme tähän sanaan, jota käytetään laajasti selittämään urheiluottelu kahden joukkueen välillä, jos kyseessä ovat joukkuelajit tai kahden pelaajan urheilulajit, näissä yksilölajeissa. Bocan ja Riverin välinen vastakkainasettelu päättyi tasapeliin nollaan.
Joukkueiden ja pelaajien välille muodostuva kilpailu synnyttää erityisiä ja pitkäaikaisia vastakkainasetteluja, ja joka kerta kun vastakkainasettelut joutuvat näkemään toisensa jollain pelikentällä, kukaan ei halua missata sitä vastakkainasettelua.
Tämän sanan käytetyimmistä synonyymeistä erottuu sana taistella, kun taas sana, joka vastustaa, on sana sopimus, joka viittaa nimenomaan yhteensopivuuteen, johon ihmiset saapuvat väitettyään jostakin.
