Petokseksi kutsuttu teko on teko, jossa henkilö, laitos tai yhteisö etenee laittomasti tai virheellisesti asetettujen parametrien mukaisesti taloudellisen tai poliittisen hyödyn saamiseksi. On olemassa erilaisia petoksia, jotka luokitellaan niiden laajuuden tai menettelyn mukaan, mutta yleensä kaikille petoksille on ominaista valheet, varojen epäasianmukainen käyttö, tietojen muuttaminen, maanpetos, korruptio jne. Petoksia voivat tehdä niin yksityishenkilöt kuin ryhmät tai yhteisöt.
Petos on yksi tunnetuimmista korruption muodoista nyky-yhteiskunnassa. Yksi sen tärkeimmistä tai ominaispiirteistä on valheiden ja petoksen käyttö jonkinlaisen hyödyn saamiseksi. Petoksen tekijä toimii muuttamalla tuloksia tai tietoja omaksi edukseen siten, että todellisuus näyttää hänelle onnistuneelta. Monissa tapauksissa petos tapahtuu piilossa, eikä kukaan tiedä mitä tapahtui, koska todisteita on vaikea löytää. Muissa tapauksissa petollisesti toimivien rankaisemattomuus antaa heille mahdollisuuden toimia ujoittamatta, koska he tietävät, ettei heitä rangaista erilaisten valvonta- ja valtaaloja koskevien järjestelyjen vuoksi.
Petos on tärkeä ongelma, koska sen toteaminen edellyttää paitsi lainvastaista toimintaa, myös sen tekijän etua kolmannelle osapuolelle. Näin ollen erittäin selkeitä ja melko yleisiä petostapauksia ovat esimerkiksi pankkipetokset, jotka voivat johtaa rahan menettämiseen kolmansille osapuolille, yrityspetokset, jotka voivat aiheuttaa instituutioiden vallan tai määräysvallan menetyksen tietyssä toiminnassa muihin edunsaajiin verrattuna, tai myös vaalipetos, joka tapahtuu, kun poliittisten vaalien dataa muutetaan, mikä hyödyttää ehdokasta ja vahingoittaa todellista voittajaa.
Kuten sanottu, petosten havaitseminen on monissa tapauksissa vaikeaa ja aikaa vievää, koska on otettava huomioon useita tekijöitä. Tutkinnan aikana voidaan kuitenkin havaita huomattavan määrän ihmisiä tai yhteisöjä vastuu, koska petokset ovat yleensä hyvin monimutkaisia ja syvällisiä.
