Luonnollisella satelliitilla tarkoitetaan mitä tahansa planeetan ympäri kiertävää taivaankappaletta. Yleisenä ohjeena, satelliitti on pienempi kuin planeetta.
Kaikki luonnolliset satelliitit eivät ole samoja, koska itse asiassa on kiinteitä, kiiltäviä, läpinäkymättömiä ja jotkut niistä ovat suuria. On huomattava, että planeetoilla voi olla erilaisia luonnollisia satelliitteja siten, että satelliitti ja planeetta pysyvät yhdessä vastavuoroisesti toimivan gravitaatiovoiman avulla.
Useimmilla aurinkokunnan planeetoilla on vähintään yksi luonnollinen satelliitti (Mercurius ja Venus ovat poikkeus tästä säännöstä).
Aurinkokunnan luonnolliset satelliitit
Maaplaneetalla on vain yksi satelliitti, Kuu. Sen sijaan Marsissa on kaksi, Phobos ja Deimos. Jupiter on aurinkokunnan viides planeetta ja sen kiertoradalla on yhteensä 64 satelliittia (tunnetuimmat ovat Callisto, Io, Ganymede ja Europa). Uranuksen satelliitit ovat Titania, Ariel, Miranda, Oberón ja Umbriel.
Saturnuksen satelliiteilla on ainutlaatuisia ominaisuuksia, koska niiden tiheys on hyvin pieni, niissä on voimakas valo ja niiden kiertoradan dynamiikka ei ole homogeeninen (on koorbitaali-, paimen- ja troijalainen satelliitteja). Neptunuksen ympärillä on yhteensä 14 satelliittia, joista Triton on suurin ja löydetty vuonna 1846.
Galaksissamme jotkut luonnolliset satelliitit herättävät tähtitieteilijöiden huomion niiden harvinaisuuden vuoksi. Siten Ganymedeellä on oma magneettikenttä, Callistossa on eniten kraattereita ja Epimetheus ja Janus kiertävät Saturnuksen samalla kiertoradalla.
Kuten voidaan nähdä, eri taivaankappaleiden nimet perustuvat kreikkalaiseen ja roomalaiseen mytologiaan. Tähtitieteilijät eivät kuitenkaan käytä mitään mytologista nimitystä, vaan yrittävät pikemminkin saada yhteyden myytin edustaman ja tähden välillä (esimerkiksi Helios edustaa aurinkoa, koska se oli vastuussa lämmön ja valon tuomisesta Maahan).
Avaruudessa on myös keinotekoisia satelliitteja
Keinotekoiset satelliitit ovat ihmisten luomia. Ensimmäinen avaruuteen lähetetty keinotekoinen satelliitti oli Sputnik ja se laukaistiin vuonna 1957 Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen välisen niin sanotun avaruuskilpailun yhteydessä. Sputnikilla oli tietoliikennejärjestelmä, joka lähetti radiosignaaleja, jotka voitiin vastaanottaa maan päällä.
Tällä hetkellä käytössä on noin 2 500 satelliittia tieteellisiin, sotilaallisiin, meteorologisiin tai televiestintään liittyviin tarkoituksiin. Joka tapauksessa keinotekoiset satelliitit mahdollistavat viestinnän kahden missä tahansa planeetalla sijaitsevan ihmisen välillä.
Kuvat: Fotolia - AnnaPa / Tigatelu
