Tuolle teolle alistuminen ymmärretään, jolla ihminen kohtelee toista huonosti, pakottaa hänet tekemään jotain vastoin tahtoaan, pakottaa, saa hänet tuntemaan olonsa syvästi pahaksi. Alistuminen alkaa perversion tunteesta, joka saa ihmisen (tietoisesti tai tiedostamatta) tuntemaan olonsa paremmaksi kuin toinen ja nauttimaan heidän huonosta kohtelusta ilolla. Vaikka alistumista on myös eläinten välillä, ihmisten välisen alistumisen vaara piilee siinä, että tajuissaan oleminen synnyttää usein riippuvuuden tai nautinnon tunteen, joka alistuvassa kehittyy, minkä vuoksi alistumisesta tulee teko, yleistä ja pahenee yhä enemmän.
Psykologit ja analyytikot kuvaavat alistumista normaaliksi tai yhteiseksi toiminnaksi olentojen välillä, jotka kuuluvat samaan yhteisöön tai eivät. Alistuminen ei vain vahingoita sitä kärsivän ihmisen psyykettä ja usein myös fyysistä rakennetta, vaan myös synnyttää riippuvuutta aiheuttavan nautinnon ja paremmuuden tunteen sitä harjoittavissa. Vaikka alistuminen ei välttämättä perustu fyysiseen väkivaltaan, se sisältää aina jonkinlaista henkistä tai emotionaalista väkivaltaa siitä hetkestä lähtien, kun joku pakottaa tai pakottaa toisen tekemään jotain vastoin hänen tahtoaan. Lisäksi alistuminen merkitsee aina alistetun henkilön suurta alentamista, nöyryyttämistä ja kieltämistä.
Alistuminen on nykyään yleinen tapa toimia varsinkin joidenkin sosiaalisten ryhmien keskuudessa, esimerkiksi miehistä naisiin, rikkaista nöyriin, niiltä, joilla on tietoa, niille, joilla ei ole jne. Kuitenkin kautta ihmiskunnan historian ihminen on kehittänyt tekoja, jotka edellyttävät jonkinlaista alistumista, jopa sellaisilla tasoilla, joita ei voida hyväksyä nykyään. Tällainen on orjuus tai orjuus, molemmat kaksi pakkotyön muotoa, jotka estivät yksilöä toimimasta vapaasti ja jotka alistivat hänet isäntiensä tai heihin vallanpitäjien väkivaltaisille toiveille ja käytännöille. Sodat ovat myös historiallisesti olleet "oikeutettuja" tapoja alistaa tappioita väestö.
