Luostari on yksi tärkeimmistä uskonnollisista rakennuksista, koska se liittyy hiljaisen ja rennon tilan luomiseen, jossa asukkaat tai vieraat voivat omistautua päivittäiselle rukoukselle ja yhteydelle jumalansa kanssa. Luostari on saanut nimensä kreikasta, kielellä, jolla se tarkoitti "yhden taloa", koska aluksi luostareissa asui yksi munkki tai uskovainen.
Luostareita on ollut olemassa ikimuistoisista ajoista lähtien, sillä ihmiset ovat luoneet ne varmistaakseen täydellisen omistautumisen jumalalle ja läheiselle suhteelle hänen kanssaan. Vaikka luostarit olivat erityisen tärkeitä ja yleisiä keskiajalta Euroopassa, monilla muilla uskonnoilla (kuten buddhalaisilla) on samanlaisia tiloja, joissa niissä asuvat yksilöt omistautuvat lähes yksinomaan pohtimaan ihmisen suhdetta jumalaansa.
Luostarit koostuvat yleensä erityisesti rukousta varten suunnitelluista ja luoduista ympäristöistä (tiloja, joita yleensä kutsutaan oratorioksi ja joihin on järjestetty kaikki kyseisen uskonnon olennaiset elementit) sekä huonealueesta, johon munkit vetäytyvät lepäämään. ja hoitamaan yksityisiä tehtäviään. Luostareissa on yleensä yhteisiä huoneita, kuten ruokasaleja tai patioja, joissa kaikki munkit tapaavat tiettyinä vuorokaudenaikoina.
Keskiaikaisten luostarien merkitys oli kulttuurin kannalta elintärkeää, sillä niihin tehtiin kaikenlaisia käsikirjoituksia, jotka pitivät uskonnolliset käytännöt elossa sekä rohkaisivat tieteellistä tutkimusta, filosofiaa, metafysiikkaa ja muita tieteitä. Tällä hetkellä luostarit ovat edelleen olemassa niille, jotka omistautuvat uskonnolliselle uralle ja jotka turvautuvat näihin tiloihin keskittyäkseen ajatuksensa Jumalaan, uskonnollisiin käytäntöihin ja uskonnon sisältämiin arvoihin.
