Optisella illuusiolla ymmärrämme kaikki ne kuvat tai visuaaliset esitykset todellisuudesta, joihin liittyy jonkinlainen sen muuttaminen normaalisti hyväksyttyjen parametrien mukaisesti. Optiset illuusiot syntyvät tiettyjen kuvien yhteisten elementtien modifioinnista ja siksi silmä vastaanottaa tiettyä tietoa, jota aivot eivät voi ymmärtää loogisena ja sitten ne herättävät huomion tai aiheuttavat jonkinlaisen yllätyksen.
Optiset illuusiot ovat nimensä mukaisesti aina visuaalisia. Tämä tarkoittaa, että ainoa tapa tuntea ja tunnistaa optiset illuusiot on näön kautta, ei minkään muun aistin, kuten kosketuksen, maun, hajun tai kuulon, kautta. Optiset illuusiot voivat olla hyvin erilaisia ja synnyttää erilaisia tuntemuksia kunkin henkilön mukaan, koska jokainen yksilö vangitsee ja ymmärtää ne tietyllä ja subjektiivisella tavalla.
Optisia illuusioita on kahta päätyyppiä: ne, joihin liittyy kuvan muuttaminen fyysisellä tasolla, toisin sanoen, että kuvaa muutetaan parametrien, kuten kirkkauden, valon, pimeyden, värin perusteella (esimerkiksi kuva, jolla on erityistä valoa ja saa ihmisen silmille näyttämään, että valo on jumalallinen ilmestys). Sitten voidaan puhua myös optisista illuusioista, jotka liittyvät tietyn todellisuustiedon aikaisempaan olemassaoloon, mikä saa meidät ymmärtämään, milloin kuva ei ole oikea tai totta todellisuuden esityksenä (esim. kun portaikko on ääretön ja avaruus muuttuu painovoiman suhteen).
Optisia illuusioita voidaan luoda vapaaehtoisesti taiteesta tai suunnitellusta kuvan muokkaamisesta. Kuitenkin henkinen muutos, josta henkilö voi kärsiä satunnaisesti tai pysyvästi, voi myös aiheuttaa tahattomia optisia illuusioita, kuten kuuluisia mirageja, jotka vangitsevat väärin kaiken, mikä yksilöä ympäröi.
