Nimensä mukaisesti vaellus on toimintaa, jota harjoitetaan luonnonympäristöissä olevilla poluilla ja poluilla. Retkeily on urheilulaji, jota harrastetaan aina avoimissa ja luonnollisissa paikoissa ja yksi sen tärkeimmistä ominaisuuksista on, että sen avulla voi treenata maisemista nauttien ja erilaisiin maisemiin tutustuen. Retkeilyä siis tehdään sekä urheilu- että virkistys- ja huvitarkoituksiin. Koska polkuja ja reittejä on erilaisia, tästä aktiviteetista voi tulla sopivaa eri ihmisille, niin nuorille kuin vanhoillekin, koska kuljetettavan kysynnän ja vaikeusaste riippuu jokaisesta.
Vaellus on harrastus, joka on aina ollut olemassa, jos sitä pidetään ulkotiloissa kävelynä tai marssimisena. Kuitenkin vasta viime aikoina sitä alettiin pitää myös urheilulajina, jossa on tietyt varusteet. Toisin kuin muut aktiviteetit, jotka perustuvat kävelyyn luonnontiloissa (kuten juoksu, vaellus, vuorikiipeily jne.), vaellus ei vaadi kovin monimutkaista tai suurta fyysistä rasitusta. Tämä ei tarkoita sitä, etteikö se edustaisi liikuntaa tai kalorikuluja, vaan pikemminkin sitä, että vaativa ja vaativa valmistautuminen ei ole välttämätöntä sen tekemiseen. Normaalisti sekä vaellus että vuorikiipeily edellyttävät paljon enemmän vaivaa ja kysyntää.
Kuten aiemmin mainittiin, vaellus on yksi harvoista toiminnoista, joita voivat harrastaa melkein kuka tahansa, jopa vanhukset. On monia luonnontiloja, jotka on erityisesti järjestetty ja mukautettu tämän toiminnan tarpeisiin, joissa on enemmän tai vähemmän viitoitettuja ja merkittyjä polkuja orientoinnin helpottamiseksi.
Toinen vaellusmahdollisuuksista on, että se on niin laaja harrastus, että se voidaan toteuttaa missä tahansa maisemassa tai tilassa. Vuoristokiipeily on vuoristoalueiden harrastus, mutta patikoinnista voi nauttia tuhansilla eri maaperäillä ja maastoilla.
