Sana sairas on määrittävän tyypin adjektiivi, jota käytetään kuvaamaan henkilön terveydentilaa, joka on muuttunut jonkin taudin, patologian tai vaivan vuoksi. Yleensä sana sairas liitetään flunssatiloihin tai fyysisiin vaivoihin, mutta oikein sanottuna sanaa voidaan soveltaa mihin tahansa terveydenmuutokseen, oli se sitten fyysistä, sosiaalista tai henkistä. Puhekielessä termiä voidaan käyttää halventavasti viittaamaan henkilöön, joka ei ole terve.
Maailman terveysjärjestön mukaan terveydentila on ihmisen täydellinen ja kokonaisvaltainen hyvinvointi, mikä tarkoittaa, että mikä tahansa muutos henkilön fyysisessä, henkisessä tai sosiaalisessa tilassa voi olla sairaustila. Sairauden käsite on selvempää liittää fyysiseen ongelmaan, kuten flunssaan, mutta käytännössä myös mielenterveyden muutos, kuten vainoharhaisuus, voidaan kehystää sairauden puitteissa ja mahdollistaisi ainakin teknisesti tällä terveydentilalla voidaan pitää sairaana.
Tieteen ja lääketieteen kannalta ihmisen sairauden tila on helppo todeta hänen esiintymiensä parametrien tai oireiden perusteella, joita sairaus itse voi ihmisessä osoittaa. Näin ollen virustauti on helppo diagnosoida kehon oireiden perusteella. Samalla tavalla itsensä ilmaisutapa ja ihmisen kokemukset antavat meille mahdollisuuden tietää myös hänen mielenterveystilansa. Tiede ei kuitenkaan usein löydä vastauksia erilaisiin sairaustiloihin, joissa henkilöä ei voida nähdä näkyvästi terveenä, mutta joille ei voida tehdä tiettyä diagnoosia oireiden erityisestä yhdistelmästä riippuen.
Riippuen myös keskusteltavan sairauden tyypistä, henkilö voi jatkua sairaana vaihtelevan ajan. Näin ollen fyysiset, henkiset tai sosiaaliset sairaudet voivat olla kroonisia tai akuutteja, joista ensimmäiset ovat sellaisia, joita henkilön on kohdattava koko loppuelämänsä, ja jälkimmäiset sairaudet, jotka voidaan tehokkaasti parantaa ja hävitä.
