Tekniikan alalla termillä "oheislaite" tarkoitetaan kaikkia niitä laitteita ja laitteita, jotka ovat erittäin hyödyllisiä tietokoneen asianmukaisen toiminnan kannalta ja jotka ovat suorittimen ulkopuolella. Oheislaitteita on monenlaisia, ja vaikka jotkin ovat tilapäisiä, toiset pysyvät käytössä.
Oheislaitteet ovat määritelmän mukaan niitä, jotka sijaitsevat CPU:n reunalla. Ne ovat kaikki elementtejä, jotka mahdollistavat syöttö- ja tulostustoimintojen suorittamisen ja jotka täydentävät suorittimen sisällä tai tietokoneen muistitiloissa suoritettavia tehtäviä. Tässä mielessä suuri osa tietokoneen komponenteista katsotaan oheislaitteiksi, vaikka jotkut niistä näyttävät olevan osa minkä tahansa tämän tyylisen laitteen keskeistä ydintä. Näin ollen sekä näyttö, hiiri, näppäimistö että kaiuttimet ovat oheiselementtejä, jotka on lisättävä suorittimeen, mutta jotka puolestaan ovat erittäin välttämättömiä sen toimimiseksi oikein. Kun sitten on prosessori, muistiyksikkö ja alkeelliset syöttö- ja lähtöoheislaitteet, voimme puhua tietokoneesta sellaisena kuin sen yleensä ymmärrämme.
On kuitenkin myös muita oheiselementtejä, jotka ovat hyödyllisiä ja mielenkiintoisia, mutta jotka eivät kuulu perus- tai äärimmäisen välttämättömyyden luokkaan. Niistä on mainittava esimerkiksi mikrofonit, web-kamerat, ohjaussauvat, tulostimet, kuulokkeet, faksit, skannerit, CD- ja DVD-lukijat ja -tallentimet, levykkeet, kannettavat ja flash-muistit, reitittimet ja monet muut. Jokainen näistä elementeistä tarjoaa tietokoneelle mielenkiintoisia mahdollisuuksia, joiden avulla se voi suorittaa erilaisia toimintoja ja prosesseja perustoimintojen lisäksi.
Oheislaitteet on yleensä järjestetty luokkiin toimintojensa mukaan. Yleisimmät ovat syöttöoheislaitteet (jotka tuovat tietoja tietokoneeseen, joka sitten käsitellään ja paljastetaan, esimerkiksi näppäimistö tai hiiri), lähtöoheislaitteet (ne, jotka paljastavat vastaanotetun ja käsitellyn tiedon, esimerkiksi näyttö tai tulostin), tallennusoheislaitteet (kaikki ne, jotka mahdollistavat tietojen tallentamisen ja tallentamisen, kuten erilaiset ulkoiset muistit) ja viestintäoheislaitteet, joiden päätehtävä on viestiä ja mahdollistaa yhden tai useamman laitteen (esimerkiksi reitittimen tai verkkokorttien) vuorovaikutus.
