Graafinen suunnittelu on tieteenala ja ammatti, jonka tarkoituksena on suunnitella ja projisoida viestejä kuvan läpi.
Graafista suunnittelua kutsutaan myös "visuaalisesta viestinnästä" Ja näin on, koska siihen liittyy intiimi suhde kommunikaatioon teoreettisena tieteenä ja graafisena tieteenalana.
Graafisella suunnittelulla tarkoitetaan käytäntöä kehittää ja toteuttaa visuaalisia viestejä, jotka sisältävät informaatiota, tyyliä, identiteettiä, suostuttelua, teknologisia, tuottavia ja innovatiivisia näkökohtia.
Yhteisestä teoreettisesta pohjasta alkaen graafista suunnittelua löytyy useilta eri aloilta. On esimerkiksi mainossuunnittelua (joka tarkoittaa graafisten ja audiovisuaalisten ilmoitusten luomista tuotteiden myyntiä varten), toimituksellista suunnittelua (aikakauslehtiä ja graafisia julkaisuja, kuten kirjoja varten), yritysidentiteetin suunnittelua (identiteetin kehittämistä kuvan kautta). brändille tai yritykselle esimerkiksi isologotyypin luominen, multimedia- ja web-suunnittelu (tai suunnittelu tietokoneiden ja Internetin kautta), pakkaussuunnittelu (pakkausosien luominen kaupallisiin tuotteisiin), typografinen suunnittelu (kirjoittamiseen linkitetty) , opasteet ja kyltit (suunnittelu sisä- ja ulkotiloihin, jotka vaativat ilmoituksia tai informatiivisia kylttejä) ja muut.
Graafisen suunnittelun historiaa on vaikea määrittää, koska suunnittelusta voidaan puhua aina, kun löytyy erilainen graafinen ilmentymä. Jotkut teoreetikot kuitenkin ymmärtävät, että graafisen suunnittelun olemassaolo edellyttää puolestaan teollisen mallin tiettyä sovellusta, joka vastaa tuottavaan, informatiiviseen, symboliseen tarpeeseen ja niin edelleen. Jotkut uskovat, että tämä käytäntö sai alkunsa paleoliittisen kauden luolamaalauksista ja toiset uskovat sen alkaneen kirjoitetun kielen syntymästä. Graafisen suunnittelun tulkinta nykyaikana liittyy monille sotien väliseen aikaan 1900-luvulla.
Graafisen suunnittelun tuotteita on myös lukuisia ja niihin voidaan laskea tarroja (turvallisuus, kirjekuoret, ripustus, koriste-, tunnistetiedot), säilytysastiat (jäykät, joustavat, muoviset, lasit tai alumiinit), toimitukset (julisteet, lentolehtiset tai esitteet, kirjat, sanomalehdet, aikakauslehdet, luettelot), opasteet (liikenne- ja vaaramerkit, liikenne sekä julkisilla ja yksityisillä paikoilla), julisteet (informatiivinen tai mainonta), yritysjulisteet (brändit, logot, paperitarvikkeet, asusteet ja vaatteet), esitteet (diptyykit, triptyykit, mainonta, turistit , koulutus), typografinen (kirjasimilla serif tai sans serif, gootti, fantasia, muodollinen tai epävirallinen, opetuksellinen tai leikkisä), instrumentit (teknologiset laitteet ja laitteet), infografiikka (tietojen järjestäminen grafiikalla karttoja, lomakkeita ja muita varten).
Nykyaikainen graafinen suunnittelu puolestaan käyttää erilaisia tietokoneohjelmistoja tuotteidensa toteuttamiseen. Tunnetuimmat ovat Adobe Photoshop ja Illustrator sekä myös Indiesign ja Dreamweaver, Corel Draw, QuarkXPress ja monet muut. Nämä ohjelmat mahdollistavat kuvien luomisen ja muokkaamisen virtuaalisessa muodossa, jotka voidaan sitten viedä tulostukseen tai multimediaan.
