Termi tutkinta tarkoittaa mitä tahansa toimintaa, jonka perimmäisenä tavoitteena on juonittelun tai mysteerin ratkaiseminen, yleensä poliisin tai rikollisen sävyin. Tutkinta ei ole muuta kuin syvällistä ja yksityiskohtaista todisteiden tai tietojen etsimistä, jota voidaan käyttää eri tilanteiden selventämiseen. Se voidaan toteuttaa monella tapaa ja olla konkreettista sekä virtuaalista. Tutkinta on nimenomaan toimintaa, jossa suoritetaan tutkinta tai tutkinta edellä mainituilla tarkoituksilla.
Käsite tutkinta on laajalti käytössä poliisi- ja rikostutkinta-aloilla. Tässä mielessä tutkinta on yksi tavoista, kenties tärkein, että tutkijoiden on ratkaistava tapaus, josta ei ole tarkkaa tietoa. Tässä tutkinnassa on tarkoitus saada tietoa, joka voi olla olennaista ymmärtääkseen, mitä tietyssä poliisitapahtumassa tapahtui, kuka oli osallisena, tapahtumien järjestys jne.
Kun puhumme tutkimuksesta, puhumme nimenomaan tietyntyyppisestä hausta, joka voi olla enemmän tai vähemmän tyhjentävä tietyssä paikassa ja enemmän tai vähemmän rajattu. Se yrittää löytää tärkeitä todisteita, jotka voivat olla aineellisia (kuten ase) tai virtuaalisia (tietoja tai tietoja, jotka jäävät tietokoneen sisään, muutamia mainitakseni). Yleisesti ottaen tutkinnan suorittamiseksi, jonka on tunkeuduttava yksityisomaisuuteen, poliisilla tai tutkijoilla on oltava valtuutukset ja kirjalliset asiakirjat, joissa selvitetään, että tutkittavan henkilön mahdollisen vaikutuksen vuoksi vastaavat virkamiehet ovat sitä asianmukaisesti pyytäneet.
Tutkinta voidaan tehdä myös suoraan henkilöön, esimerkiksi kun ruumista tunnustetaan, onko henkilössä vaarallisia elementtejä tietyissä tapahtumissa tai julkisissa tilanteissa.
