Olympialaiset ovat epäilemättä tämän päivän urheilun korkeimmat edustajat, ja ne ovat merkittävin tapahtuma, jossa urheilijat kaikkialta maailmasta kohtaavat suorittamaan suorituksiaan eri lajeissa, sekä yksilö- että ryhmälajeissa. Olympialaiset ovat myös yksi eniten katsojia keräävistä tapahtumista ja pitkän historiansa ansiosta niitä pidetään yhtenä ihmiskunnan liiton tärkeimmistä hetkistä.
Olympialaiset syntyivät antiikin Kreikassa vuodesta 776 eKr. Kreikan alueen eri kaupungit tai poleit tapasivat joka neljäs vuosi Olympian pyhäkössä, juuri siellä, missä heidän nimensä antava Olympusvuori sijaitsee. Kaupungit kilpailivat keskenään lukuisissa urheilulajeissa, joista suurin osa on nykyään ryhmitelty yleisurheiluna (kilpa-, korkeushyppy, pituushyppy, keihäänheitto ja pallot jne.) ryhmään. Kreikan sivilisaation kukistumisen myötä pelien perinne kuitenkin katosi ja sitä alettiin jatkaa vasta vuonna 1896, jolloin ne pidettiin Ateenan kaupungissa, mikä merkitsi niin sanottujen nykyaikaisten olympialaisten alkua. Näitä pelejä edustaa kuuluisa viiden ympyrän logo, joka edustaa viiden mantereen liittoa.
Nykyaikaisissa olympialaisissa on paljon laajempi luettelo lajeista ja urheilulajeista, jotka ovat muuttuneet ajan myötä ja lisänneet moderneja urheilulajeja, kuten jalkapalloa, vesiurheilua tai joukkueurheilua. Nykyiset olympialaiset järjestetään myös joka neljäs vuosi, ja tavoitteena on antaa jokaiselle isäntäkaupungille aikaa valmistaa tarvittavat tilat tällaista tapahtumaa varten. Kisoja isännöivän kaupungin valinta on Kansainvälisen olympiakomitean tehtävä, joka tekee yhteistyötä myös tapahtumapaikkojen järjestämisessä ja valmistelussa.
