Ymmärrämme tekijöillä niitä elementtejä, jotka voivat vaikuttaa tilanteeseen ja tulla tosiasian kehityksen tai muuntumisen syyksi. Tekijä on se, mikä edistää tiettyjen tulosten saavuttamista, kun vastuu vaihtelusta tai muutoksista lankeaa sille. Lisäksi termiä tekijä käytetään matematiikassa viittaamaan kertolaskujen eri termeihin, jolloin factoring on näiden operaatioiden sovellus.
Termillä tekijä on monia erilaisia merkityksiä, ja vaikka jotkut niistä koskevat eri tieteitä (sekä matematiikassa että biologiassa tai tilastoissa), toiset koskevat kieltä, yhteiskuntaoppia jne. Tyypillisesti termi tekijä tarkoittaa yleisimmillään tuotetta, jonka on tarkoitus tuottaa tuloksia.
Muutostekijän tai toiminnan olemassaolo voi tapahtua spontaanisti tai ei, vapaaehtoisesti tai tahattomasti, mitattavissa olevalla tavalla tai ei. Esimerkiksi tiedetään, että tekijä, joka saa veden kiehumaan, on lämpötilan nousu. Mutta onnettomuuden tai odottamattoman tilanteen sattuessa sen aiheuttaneet tekijät eivät välttämättä ole täysin ymmärrettäviä, mitattavissa tai ehkäisemisen arvoisia.
Matematiikassa factoring-prosessi jakaa luvun pienempiin objekteihin tai osiin, joita kutsutaan tekijöiksi. Tässä mielessä käytetään esimerkiksi termejä, kuten kaksi neljäsosaa, kolme kahdeksasosaa, viisi viidesosaa ja muita esimerkkejä, jotka viittaavat kokonaisuuden jakamiseen useisiin pienempiin elementteihin. Esimerkiksi kakkuviipale voi sisältää kahdeksan annosta tai kahdeksasosaa. Factoring-prosessi on yksi aritmetiikan tärkeimmistä ja keskeisimmistä elementeistä.
Lopuksi, termiä tekijä voidaan soveltaa myös tuotantoon (elementtejä, jotka mahdollistavat arvon lisäämisen), tietokoneohjelmointiin ja muihin tieteenaloihin tietyllä tavalla.
