Sanaa "triptyykki" käytetään tavallisesti osoittamaan elementtityyppiä, jossa on kolme toisistaan selvästi erotettavissa olevaa osaa, jotka samalla tavalla säilyttävät liiton viereiseen osaan. Nimi triptyykki tulee kreikan sanasta triptyykki, mikä tarkoittaa kolminkertaista taittoa. Yleensä idea triptyykistä liittyy erityyppisiin taideteoksiin, vaikka esitteitä, huonekaluja ja muita elementtejä löytyy myös tässä muodossa.
Kun puhutaan triptyykeistä, viitataan yleensä taideteoksiin, koska tämä muoto oli hyvin tyypillinen keskiajalle (jossa ajatus kristillisestä kolminaisuudesta oli täydellisessä sopusoinnussa kolmoismuodon kanssa). Tässä mielessä monet aikakauden taideteokset tehtiin puu-, norsunluu- tai metallipöydille erilaisilla kuvioilla, kaiverruksilla ja kohokuvioilla. Näiden teosten kauneus ja herkkyys teki niistä erittäin suosittuja ja tunnustettuja koosta riippumatta (jotkut löytyvät pienoiskoossa ja toiset kokonaisten huoneiden sisustamisen arvoisia).
Nykyään triptyykin käsitettä sovelletaan myös moniin kuvallisiin taideteoksiin, jotka koostuvat sanomattakin kolmesta osasta, vaikka ne eivät pysy fyysisesti yhtenäisinä elleivät symbolisesti tai hahmojen jatkamisen kautta.
Samanaikaisesti kolminkertainen muoto mahdollistaa esitteen neljän sijasta kuusi sivua (perinteinen ja perinteinen tietoesitteiden muotoilu), jotka on taitettu ja jotka tarjoavat lukijalle enemmän tilaa tiedolle, suunnittelulle tai kuville .
Lopuksi, triptyykkimuoto löytyy myös joistakin huonekaluista, japanilaista alkuperää olevat näytöt ovat yksi helpoimmin tunnistettavia esimerkkejä. Nämä näytöt (sekä joidenkin huonekalujen, joidenkin kirjastojen tai kaappien ovet) koostuvat kolmesta osasta ja voivat olla myös taideteos sinänsä.
