Englanninkielinen sana ostoksilla Se tarkoittaa tavaran ostamista, vaihtamista tiettyyn rahamäärään tai sitä vastaavaan. Nykyään termiä käytetään kuitenkin maailmanlaajuisesti ja jopa paikoissa, joissa englanti ei ole pääkieli kuvaamaan niitä keinotekoisia tiloja, jotka on erityisesti luotu ihmisille kuluttamaan monenlaisia tavaroita, palveluita ja tuotteita. Kauppakeskukset tai kauppakeskukset ovat monien mielestä kapitalismin ja globalisaation selkein ilmentymä, koska ne keskittyvät sisätiloihin äärettömästi erilaisia osto- ja kulutusmahdollisuuksia.
Vaikka käsitys markkinoista, messuista tai tuotteiden ja palveluiden vaihto- tai vaihtotiloista on ollut olemassa muinaisista ajoista lähtien, vasta 1900-luvun ensimmäisinä vuosikymmeninä käsitys ostoksista alkoi pikkuhiljaa ilmaantua. Globalisaationa tunnetun ilmiön ja erityisesti kapitalismin leviämisen myötä nämä tilat, joista ihmiset voivat löytää kaikenlaisia tuotteita ja tavaroita, laajenivat myös globaalisti.
Kauppakeskukset ovat samanlaisia kaikkialla maailmassa: yleisesti ottaen puhumme kerroksista, joista emme löydä toimistoja tai taloja, vaan pääasiassa paikkoja monenlaisille tuotteille, jotka voivat vaihdella yksinkertaisista (kuten , kirjaston esineet) monimutkaisimpiin tai kalliimpiin (uusia ja eksklusiivisia teknologiatuotteita, autoja jne.). Muita kauppakeskuksille tyypillisiä piirteitä ovat, että ne on yleensä suunniteltu erityisesti kävelykaduiksi, joilla ihmiset liikkuvat jatkuvasti ja kaikenlaisten tarjousten ja tuotteiden jatkuvaa läsnäoloa ei ole. Kauppakeskuksissa on myös laaja valikoima palveluita ja mukavuuksia, jotka pyrkivät kutsumaan ihmisiä sinne yöpymään: ruokakeskuksia, kylpylöitä, elokuvateattereita sekä viihde-, tauko- jne.
