Termi esikolumbialainen viittaa sivilisaatioihin ennen kuin Kristoffer Kolumbus löysi Amerikan vuonna 1492. Itse asiassa kirjaimellisesti esikolumbiaaninen tarkoittaa ennen Kolumbusta.
Amerikan ihmisen alkuperä
Amerikan mantereen inhimillisen alkuperän tutkijat katsovat, että ensimmäiset uudisasukkaat saapuivat Beringin salmen kautta, vaikka muiden teorioiden mukaan Tyynenmeren saarten asukkaat saapuivat alun perin Amerikkaan noin 40 000 vuotta sitten. Siitä lähtien joukko sivilisaatioita, jotka muodostavat esikolumbiaanisen maailman, kehittyi vähitellen.
Esikolumbiaaniset sivilisaatiot
Mayat olivat kansa, jonka kulttuuri alkoi 1000 eaa. C ja sen sivilisaatio säilytettiin ensimmäisten eurooppalaisten uudisasukkaiden saapumiseen asti. Mayat eivät muodosta homogeenista sivilisaatiota, koska he puhuivat useita kieliä ja olivat maantieteellisesti hyvin hajallaan (Meksikon alue nykyään ja joidenkin Keski-Amerikan alueiden alue). Kulttuurisesti he kehittivät kirjoitusjärjestelmän ja heillä oli laaja tietämys lääketieteestä ja tähtitiedestä. Mayat olivat polyteistejä ja palvoivat Bacabin jumalia. Ne oli omistettu maataloudelle, erityisesti maissin ja kaakaon viljelylle.
Yhteiskunnallisesti niillä oli hierarkkinen rakenne. Siten aateliset eli almehenoob ja papit olivat sosiaalisen pyramidin huipulla ja jokaista kaupunkivaltiota hallitsi mayapäällikkö, joka tunnettiin nimellä Halach Uinic. Hallitsevan luokan alapuolella olivat virkamiehiä ja alemmalla tasolla sotureita, käsityöläisiä ja talonpoikia. Yhteiskunnallisen pyramidin perusta koostui orjista, jotka olivat tavallisesti olleet vangittuna sotilaallisissa valloituksissa.
Atsteekit uskoivat myös moniin jumaliin, joille he uhrasivat ihmisuhreja
Suurin osa heistä puhui nahuatlin kieltä ja heidän kirjoitustyylinsä perustui kuvamerkkijärjestelmään. Kulttuurin näkökulmasta he viljelivät maalausta, musiikkia ja kultasepäntyötä ja heidän arkkitehtoniset rakenteet osoittivat korkeaa teknistä tietämystä. Sosiaalinen valta oli keisarilla absoluuttisella tavalla ja hänen alapuolellaan olivat papit ja soturit. Atsteekit harjoittivat maataloutta, kauppaa ja käsitöitä.
Inkojen alue ulottui Chilen pohjoispuolelle, osaan Boliviaa sekä Argentiinan, Kolumbian ja Ecuadorin alueille
Tällä sivilisaatiolla ei ollut perinteistä kirjoitusjärjestelmää, mutta se hallitsi solmujärjestelmää (quipus) pitääkseen kaupallisen toiminnan kirjanpidon.
Inkojen arkeologiset jäännökset ovat niukkoja, koska valloittajat tuhosivat heidän perintönsä. Muutamat säilyneet jäännökset mahdollistavat kuitenkin useiden johtopäätösten tekemisen: he harjoittivat Auringon kulttia, alemmat luokat käyttivät amuletteja, puhuivat ketšuaa ja loivat hienostuneen tieverkoston kiertääkseen. Inkojen sivilisaatio tunnetaan myös joidenkin ensimmäisten espanjalaisten kronikkojen todistuksista, erityisesti Juan Diaz de Betanzosin kronikoista.
Kuvat: iStock - Sam Camp / Patrick Gijsbers
