Yleisesti ottaen kaaos ymmärretään tai viittaa tilanteeseen, jossa epäjärjestys ja hämmennys erottuvat ja vallitsevat yleensä jonkin katastrofin, tragedian tai odottamattoman tapahtuman aiheuttamana.. Esimerkiksi ydinkeskustassa syttyy tulipalo ja vaikka väestönsuojeluviranomaiset voivat nopeasti reagoida tilanteeseen, on väistämätöntä, että alueella tilapäisesti oleskeleva tai siellä asuva väestö ei toimi häiriötilanteessa pelon, uhan ja paniikkien edessä, joita tällainen tapahtuma edellyttää elämänlaadun kannalta.
Toisaalta, pyynnöstä antiikin kreikkalainen kosmologia, kaaos oli ensimmäinen asia, joka oli olemassa, ja matriisi, josta kaikki syntyi, toisin sanoen kaaos oli hämmennyksen ja epäjärjestyksen tila, jossa ainetta löydettiin, kunnes kosmos luotiin.
Samaan aikaan kaaos-termillä on myös erityinen osuus matematiikassa ja fysiikassa, koska kaaosteoria on suosituin nimi näiden tieteenalojen haaralle, joka käsittelee dynaamisille järjestelmille ominaisia ennakoimattomia käyttäytymismalleja, jotka ovat dynaamisia, vakaita tai kaoottisia..
Kun kohtaamme vakaan tyyppisen järjestelmän, se pyrkii ajan mittaan pisteeseen tai kiertoradalle mittansa tai houkuttelijansa mukaan, mutta järjestelmä, joka päinvastoin on epävakaa, pyrkii pakenemaan attraktoreista ja kun se tulee kaoottisesta järjestelmästä, se johtuu siitä, että se esittää kaksi yllä kuvattua käyttäytymistä samanaikaisesti.
Suosituimpia esimerkkejä kaoottisista systeemeistä voidaan mainita Maan ilmakehä, tektoniset levyt, aurinkokunta ja maapallon eri alueilla tapahtuva väestötiheyden kasvu.
