Merkin määritelmä tulee aina olemaan erittäin kattava taso, koska tarkoitamme elementtiä, jota voidaan käyttää ihmisen kielen äärettömillä alueilla symboloimaan merkitystä, mikä puolestaan voi vaihdella joka kerta. Vaikka merkin käsite liittyy yleensä tietyntyyppisiin elementteihin (esimerkiksi horoskooppimerkit, välimerkit), merkki voi olla mikä tahansa esitys ihmiskielestä sen valtavassa monimuotoisuudessa.
Abstraktiksi kokonaisuudeksi ymmärretty merkki on ihmisen luoma symboloimaan erityyppisiä käsitteitä eri tavoin. Tästä syystä merkki viittaa aina toiseen kokonaisuuteen, minkä vuoksi katsotaan, että merkki on aina riippuvainen toisesta elementistä, josta se symboloi, vaikka sen merkitys voi vaihdella loputtomasti. Tunnemme tämän riippuvuussuhteen merkitys, hetki, jolloin merkki ja kokonaisuus, johon se viittaa, yhdistyvät.
Kyltit rakennetaan eri tarkoituksiin, menetelmiin ja tyyleihin. Eräitä tunnetuimpia merkkityyppejä ovat ne, jotka on vakiinnutettu kielellä (jokainen aakkosten kirjain tai symboli on merkki, samoin kuin kuulovammaisille vahvistetut välimerkit tai viestintämerkit), uskonnolliset merkit ja ne, jotka edustavat toista aakkosten tyyliä. uskomukset tai ajatukset, kuten erilaisten horoskooppien merkit, liikenne- ja kauttakulkumerkit, joita käytetään järjestämään ajoneuvojen liikkeitä, tietokonemerkit (joka on levinnyt paljon 1900-luvun jälkipuoliskolta lähtien) tai tietomerkit.
Termi merkki voi kuitenkin viitata myös elementtiin, jonka kautta voidaan todeta syy-yhteys tulokseen. Esimerkiksi merkki tässä mielessä voi olla fyysinen oire, joka analysoidaan sairauden diagnosoimiseksi, tai merkkiä meteorologisesta käyttäytymisestä voidaan käyttää tulevien tapahtumien ennakoimiseen.
