Sanaa koordinaatti käytetään viittaamaan pisteeseen, jossa kaksi suoraa kohtaavat, mikä voi merkitä kyseisen pisteen tarkan sijainnin. Koska geometriassa katsotaan, että äärettömät suorat kulkevat jokaisen pisteen läpi, niiden kahden yhdistäminen tietyssä pisteessä antaa meille mahdollisuuden päästä lähemmäksi selkeämpää määritelmää. Koordinaatti on erittäin tärkeä elementti matemaattisissa tieteissä sekä muissa tieteissä, jotka voivat käyttää sitä apuvälineenä (esimerkiksi selkein tapaus on maantiede, joka käyttää koordinaatin ajatusta tiettyjen paikkojen ja alueiden paikantamiseen kartalta ).
Yhden tai useamman koordinaatin olemassaolon toteamiseksi on tarpeen luoda taulukko, joka yhdistää kaksi erityyppistä viivaa: vaakaviivat ja pystysuorat viivat. Se piste, jossa kaksi näistä viivoista kohtaavat, on piste, josta löydämme koordinaatimme. Yleensä puhutaan koordinaateista tasoissa, kuten kartassa, mutta ne voivat esiintyä myös kolmiulotteisissa kuvissa, koska viivojen liitto on edelleen olemassa. Kun puhumme kaksiulotteisista tasoista, vaakaviivat sijaitsevat x-avaruudessa, kun taas pystysuorat viivat sijaitsevat y-avaruudessa. Kolmessa ulottuvuudessa z-mitta lisätään, joka ylittää kaksi edellistä.
On olemassa monia erilaisia koordinaatteja, jotka voivat olla enemmän tai vähemmän tarkkoja riippuen siitä, miten ne on rakennettu ja merkitty. Lisäksi jokainen näistä tyypeistä palvelee erilaisia käyttöjä. Perinteiset tai yleisimmät koordinaatit ovat suorakulmaiset koordinaatit, jotka on koottu toisiaan leikkaavien karteesisten akselien olemassaolosta. Sitten ovat napakoordinaatit, lieriömäiset, kaarevat ja kahdeksankulmaiset kaarevat, pallomaiset ja lopuksi, tavallisten ihmisten tunnetuimmat, maantieteelliset koordinaatit. Kussakin tyypissä on erilaisia mahdollisuuksia, joiden avulla niitä voidaan käyttää aloilla, jotka parhaiten palvelevat niiden tavoitetta merkitä tila tai paikka. Jotkut tämän tyyppisistä koordinaateista ovat itse asiassa hyvin monimutkaisia, ja vain tutkijat tietävät niillä erityisaloilla, joilla niitä käytetään.
