Kansainvälisillä suhteilla tarkoitetaan kahden tai useamman maailman valtion välisten yhteyksien kokonaisuutta. Kansainväliset suhteet ovat yksi primitiivisimmistä ihmissuhteiden muodoista, jos otetaan huomioon, että ne syntyvät sillä hetkellä, kun yhteiskunta pyrkii eri syistä suhteeseen toiseen.
Yleensä katsotaan, että kansainväliset suhteet liittyvät politiikkaan, ja vaikka tämä on kiistatonta, voimme myös sanoa, että ne syntyvät usein kulttuuristen, taloudellisten, sotilaallisten, maantieteellisten jne. Tämä johtuu siitä, että vaihtomahdollisuudet kahden tai useamman yhteiskunnan välillä ovat hyvin vaihtelevia ja äärettömiä, sillä ne voivat antaa vain yhden tai useamman niistä samanaikaisesti.
Alun perin kaksi yleisintä syytä, joiden vuoksi kaksi yhteiskuntaa voitiin olla sukua, olivat ne, jotka liittyivät talouteen ja sotaan. Kaupallinen ja taloudellinen vaihto on siis ollut toisaalta kansainvälisten suhteiden tärkein syy: vaihto, joka usein liittyi vaikeasti saatavien tai erittäin arvostettujen tuotteiden hankkimiseen. Näitä suhteita ylläpidetään tähän päivään saakka suuressa mittakaavassa, planeetan tasolla, ja monissa tapauksissa ne merkitsevät merkittävää epätasa-arvoa maailmanmahtina pidettyjen alueiden ja muiden alikehittyneiden alueiden välillä, jotka ovat entisten palveluksessa. Lisäksi talouteen keskittyviin kansainvälisiin suhteisiin puuttuvat nykyään lukuisat sääntöjä hallitsevat kansainväliset järjestöt.
Toinen hyvin perinteinen ja vähemmän hyödyllinen kansainvälisten suhteiden muoto on se, joka liittyy eri syistä johtuviin kahden alueen välisiin konflikteihin. Tämäntyyppinen suhde tunnetaan sodana, ja siihen liittyy loputtomia ongelmia ei vain siihen puuttuville maille vaan myös muille. Sodat ja aseelliset selkkaukset ovat olleet ikuisia, ja ne liittyvät yleensä poliittisiin kiistoihin luonnonvaroista, taloudesta, suvereniteetista jne.
Lopuksi toinen vähemmän näkyvä mutta ei vähemmän tärkeä kansainvälisten suhteiden tyyppi on se, joka liittyy kulttuurivaihtoon, jota voi tapahtua eri alueiden välillä. Mielenkiintoisin asia tämäntyyppisissä suhteissa on se, että ne eivät aina tarkoita voimakkaamman sivilisaation dominointia toistensa yläpuolella, mutta kuten roomalaisten ja kreikkalaisten välillä tapahtui, yhteiskunta, jolla on pitkälle kehittynyt kulttuuri, voi vaikuttaa jopa voimakkaampaan. taloudellisesti tai sotilaallisesti.
