Ydinenergia on energiaa, joka vapautuu joko spontaanisti tai keinotekoisesti ydinreaktioissa. Mutta toisaalta termiä käytetään myös kuvaamaan toista tilannetta, joka liittyy edellä mainitun energian käyttöön muihin tarkoituksiin, kuten sähköenergian, lämpöenergian ja mekaanisen energian saaminen ydinreaktioiden kautta. Ja sitten tässä mielessä energian käytöllä voi olla rauhanomainen tarkoitus tai sen puuttuessa sotallinen tarkoitus, jolla pyritään saamaan etua jonkinlaisessa kilpailussa.
Ydinenergiaa saadaan periaatteessa kahdella tavalla, prosessilla Ydinfisio (raskaiden atomiytimien jakautuminen) tai ydinfuusio (erittäin kevyiden atomiytimien liitto). Ydinreaktioiden aikana vapautuu valtava määrä energiaa, minkä seurauksena osa prosessissa mukana olevien hiukkasten massasta muuttuu suoraan energiaksi. Esimerkiksi ydinreaktio on tuhat kertaa energisempi kuin kemiallinen reaktio.
Ydinenergia voi muuttua hallitsemattomasti, kuten tapahtuu Ydinaseet (räjähtävä) tai hallitusti Ydinreaktorit (fyysinen laitos, jossa tuotetaan, ylläpidetään ja ohjataan ydinketjureaktiota, mikä mahdollistaa sähköenergian, lämpöenergian ja mekaanisen energian tuotannon).
Ydinreaktiot tapahtuvat tiettyjen kemiallisten alkuaineiden joidenkin isotooppien ytimissä, joista suosituin on uraanin fissio, jonka kautta edellä mainitut ydinreaktorit toimivat ja luonnossa yleisimpien puolelta löydämme deuterium-tritium-parin fuusio.
On olemassa useita tieteenaloja ja tekniikoita, jotka käyttävät ydinenergiaa perustana muun toiminnan kehittämiselle, jotka vaihtelevat mm sähköntuotanto ydinvoimaloissa, käy läpi isotooppilääketiede , jota käytetään klinikoilla ja sairaaloissa ja jonka avulla voit nähdä, kuinka tutkitut elimet ja kudokset toimivat, sekä onko niissä muutoksia molekyylitasolla ja jopa ydinarkeometria, joka on tieteenala, joka käyttää fysikaalisia ja kemiallisia menetelmiä arkeologisissa tutkimuksissa.
