Ihmisen keinotekoisesti luoma tai hänen ottamaansa tila suojaa mahdollisilta vaaroilta tunnetaan turvapaikaksi. Turvakoti on saanut nimensä nimenomaan ajatuksesta suojella yksilöä tai eläintä uhilta, jotka voivat vaarantaa heidän selviytymisensä. Turvakodista tulee sellaisenaan eräänlainen asunto, joka voi olla tilapäinen tai muuttuva pysyväksi kunkin tilanteen erityistarpeiden ja mahdollisuuksien mukaan. Kuitenkin, jos se ymmärretään turvalliseksi ja enemmän tai vähemmän mukavaksi tilaksi, mitä tahansa kotia voidaan pitää turvapaikkana ihmisille.
Turvakodit olivat erityisen tärkeitä ihmiskunnan aikoina, jolloin ihminen oli paimentolainen eikä rakentanut omia talojaan, vaan sopeutui luonnollisiin muotoihin, kuten luoliin, joissa hän saattoi suojautua huonolta säältä ja vaarallisilta eläimiltä. Suoja on siksi elintärkeä sellaisen eläimen selviytymisen kannalta, jolla ei ole pysyvää tai kiinteää asuntoa.
Pääsääntöisesti turvakoteja otetaan sellaisenaan äärimmäisissä tilanteissa, ja siksi ne ovat, kuten juuri sanottu, luonnollisia muotoja, joihin uhanalainen eläin sopeutuu. Ihminen on kuitenkin rakentanut omat suojansa myös tilanteisiin, joissa niitä tarvitaan, esimerkiksi silloin, kun niiden on tapahduttava epävieraanvaraisissa tiloissa (vuoret, metsä jne.).
Tätä tarkoitusta seuraten termillä tarha tarkoitetaan myös laitoksia, jotka on erityisesti suunniteltu ja järjestetty suojelemaan vaarassa olevia kotieläimiä, pääasiassa katukoiria ja -kissoja. Eläinsuojille on ominaista se, että ne ovat suuria tiloja, joissa kyseisiä eläimiä suojellaan ja pidetään sairauksien välttämiseksi sekä kaupunkialueiden täyttymisen ihmisille vaarallisilla irtonaisilla eläimillä.
