Perustuslaki on peruslaki, johon tietty valtio perustuu kaikkine oikeudellisiin puitteisiinsa. Siinä vahvistetaan toimivallan jako laajuudellaan ja taataan samalla oikeudet ja vapaudet.
Valtaa, jolla on kyky laatia tai muuttaa perustuslaki, kutsutaan perustusvaltuutukseksi.. Tämä valta ei ole peräisin mistään normista, vaan sillä on poliittinen luonne ja kyky sanella normeja; yleisin ajatus on, että ihmiset ovat tämän vallan haltijoina.
Perustuslaki voidaan luokitella useiden kriteerien mukaan: muotoilunsa mukaan se voi olla kirjoitettu tai kirjoittamaton; niiden alkuperän mukaan ne voidaan myöntää (kun monarkki myöntää), määrätä (kun parlamentti määrää ne hallitsijalle), hyväksyä (kun ne on tehty yksimielisesti) ja hyväksyä kansan konsensuksella; ja lopuksi, sen mukaan, että ne voidaan uudistaa, ne voivat olla jäykkiä tai joustavia.
Perustuslaillisten näkökohtien tutkimuksesta vastaavaa oikeusalaa kutsutaan perustuslakioikeudeksi.. Se käsittelee siis erityisesti valtion muodostumista ja sen eri valtuuksia sekä niiden roolia kansalaisia kohtaan.
Kansalaisten oikeuksia ja velvollisuuksia koskevan mielipiteen perusta perustuu luonnonlain ja lain virtauksiin. Iuspositivismo on nimenomaan valtion tuottama oikeus, se on kirjoitettu ja sillä on lain tai normin luonne. Sillä välin luonnonlaki (luonnollisen oikeuden nykyinen) on se, mikä kuuluu jokaiselle ihmiselle valtion säännösten lisäksi, esimerkiksi oikeus elämään. Niitä ei välttämättä tarvitse kirjoittaa, vaikka valtio voi ilmaista ne perustuslakiteksteissään. Olipa ne kirjoitettuja tai ei, yksilö nauttii niistä. Vuodesta 1948 lähtien niitä aletaan kutsua "ihmisoikeuksiksi".
Perustuslakien ilmestyminen voidaan jäljittää jo keskiajalla, kun pienissä kaupungeissa oli kaavioita, jotka rajasivat kansalaisten oikeudet. Kuitenkin, nykyään havaittavissa olevien perustuslaillisten muotojen alkuperää on etsittävä 1700-luvulla syntyneistä vallankumouksista, erityisesti ranskalaiset ja pohjoisamerikkalaiset. 1800-luvulla lisättiin muita vallankumouksia, mikä vaikutti siihen, että perustuslaillisuuden käsitettä pidettiin erittäin tärkeänä. Kanssa Ihmisoikeuksien yleismaailmallinen julistus ja sen hyväksyminen maailman perustuslaeissa oli toinen tärkeä askel nykyisten perustuslakien mukauttamisessa.
Tässä mielessä voimme korostaa kolme relevanttia "hetkeä" tai vaihetta koskien näiden kunkin kansan korkeimpien lakien sisältöä. Ensinnäkin klassinen perustuslaillisuus, joka syntyi aiemmin mainitsemiemme vallankumousten yhteydessä (pääasiassa Ranska ja USA). Niissä kansalaisten oikeuksia pohdittiin objektiivisuudesta, eli se myönsi kansalaisille oikeudet ja tasa-arvon lain edessä: joka tapauksessa tämä tasa-arvo oli muodollinen, koska valtio oli pääosin liberaali, eli se ei sekaantunut kysymys sosiaalisesta tasa-arvosta ja markkinoista oli avainasemassa. Siksi tasa-arvo vastasi filosofista käsitystä, jolla oli vain vähän tai ei ollenkaan vastaavuutta todellisuuden kanssa.
Meksikon ja Saksan perustuslain myötä syntyi kuitenkin uusi muoto: sosiaalinen perustuslaillisuus, vuosina 1914–1917. Yhdessä hyvinvointivaltion lujittamisen kanssa se takaa kansalaisille ihmisarvoiset elinolosuhteet suhteessa oikeuksiin. omaisuuteen, työlainsäädäntöön ja tietoa aletaan pitää yhteiskunnallisena hyödykkeenä. Tasa-arvoa aletaan sitten nostaa subjektiivisesta käsityksestä, sikäli kuin perustuslaeissa on selvä, mitkä oikeudet valtio antaa kansalaiselle.
Toinen askel oli niin sanotun "kansainvälisen yhteisön" lujittaminen vuodesta 1945 lähtien, kun Yhdistyneet Kansakunnat perustettiin, ja sen vuoden 1948 yleismaailmallinen julistus, jossa julistetaan ihmisoikeuksia, jotka kuuluvat jokaiseen ihmiseen. Jos jossain maassa, sen perustuslaki oli ylin laki, tämän uuden maailmanjärjestyksen muodon myötä kansakuntien välisillä sopimuksilla, sopimuksilla ja yleissopimuksilla, joihin maa liittyy, on korkeampi hierarkia kuin kansallisilla laeilla.
1900-luvulla monet Latinalaisen Amerikan maiden asukkaat näkivät perustuslaillisten oikeuksiensa loukkaamisen erilaisilla vallankaappauksilla. Tällaisten tilanteiden välttämiseksi monissa perustuslaeissa on säännöksiä, jotka estävät ne ja määräävät rangaistuksia syyllisille..
