Höyhen on elementti, joka on osa kaikkien lintujen kehoa riippumatta siitä, lentävätkö ne tai eivät, ja joka suojaa niiden ihoa kylmältä, tuulelta, vedeltä tai muilta ympäristön elementeiltä, jolloin linnut voivat suojautua paremmin. Linnusta löytyy höyheniä useissa kerroksissa, joista uloin on paksumpi ja sisin pehmeämpi, jopa kerrosten välillä on värivaihteluita. Jokainen höyhen muodostaa yhdessä niin sanotun höyhenen, joka eläimestä, vuodenajasta, hermostotiloista jne. riippuen. se voi muuttua ja korvata uudella höyhenpeitteellä asteittain.
Eläimiä tutkivassa tieteessä eläintiede ja höyhenpeite pidetään yhtenä olemassa olevista kokonaisuuksista. Integroitu järjestelmä on järjestelmä, joka peittää eläimen kehon sen eristämiseksi ja sisäelinten suojaamiseksi ulkoiselta ympäristöltä. Yksi näistä sisärakenteisista järjestelmistä on höyhenpeite, ja koko höyhensarjan poistaminen eläimestä voi epäilemättä altistaa sen monille komplikaatioille, kuten sairauksille, infektioille jne. Sulkien uusiutuminen tapahtuu luonnollisesti eläimen kehossa, mutta asteittain. Samalla tavalla, kun eläin altistuu höyhenissään tapahtuville muutoksille, se kärsii samalla tavalla kuin ihminen, kun sen iho kärsii. Tässä mielessä hyvin tyypillinen esimerkki ovat öljyttyneet linnut, joiden höyhenpeite kärsii merkittävistä vaurioista ja jotka voivat kohdata infektioita tai jopa tukehtua, koska niiden ruumiissa on öljyä.
Höyhenet koostuvat tuhansista follikkeleista (karvalajeista), jotka ovat kiinnittyneet tiiviisti toisiinsa ja suojaavat kehoa ulkoisilta tekijöiltä. Jokainen höyhen sisältää jäykän pohjan, joka yhdistää sen vartaloon, sekä joukon höyhenmäisiä ja höyhenmäisiä follikkeleja. Ensimmäiset ovat niitä, jotka pysyvät suljetuimpina ja yhtenäisemminä, ja toiset ovat niitä, jotka ovat lähempänä perustaa ja jotka ovat avoimempia ja sekavampia.
Yksi kynän mielenkiintoisimmista elementeistä on, että kahta samanlaista ei ole, kuten ihmisillä ei ole samanlaisia sormenjälkiä. Vaikka jokaisella eläimellä tai jokaisella lajilla on samanlaiset ominaisuudet värin, muodon, pituuden, follikkelien paksuuden jne. suhteen, totuus on, että höyhenet eroavat toisistaan. Yhdessä ne tekevät eläimen erotettavissa toisesta sävyjen, värien jne. perusteella.
