Ekosysteemiksi kutsutaan joukoksi eläviä ja elottomia olentoja, jotka ovat olemassa tietyssä paikassa ja joilla on suhteita toisiinsa.. Ekologit ottivat käsitteen käyttöön 1900-luvun puolivälissä ekologian tutkimuksen kohteena. On tärkeää korostaa, että ekosysteemin käsite on konventionaalinen ja suhteellinen, joten se sallii joitain muunnelmia erityisestä käytöstä. Esimerkiksi kukin ekosysteemi voidaan jakaa toisiin pienempikokoisiin ja monimutkaisempiin.
Esimerkin näistä teoreettisista postulaateista voi tarjota metsä. Tässä on lukemattomia elollisia olentoja, jotka ovat vuorovaikutuksessa keskenään (bioottiset tekijät), elottomien tekijöiden, kuten veden, ilman ja mineraalien lisäksi, jotka ovat joissain tapauksissa välttämättömiä elämän kehittymiselle, kun taas toisissa ne ovat ainakin yhteydessä se (abioottiset tekijät). Metsän latvoihin voidaan kuitenkin viitata myös ekosysteeminä siltä osin kuin ne kuuluvat käytetyn määritelmän piiriin.
Näihin lähestymistapoihin liittyvät käsitteet ekologinen markkinarako ja elinympäristö. Ensimmäisessä tapauksessa mainitaan edellä mainitut suhteet, jotka bioottisilla olennoilla on keskenään ja abiootteihin.; Näitä ovat lämpötila, kosteus, valo, ruokintatila, sairaudet jne. Toisessa tapauksessa viitataan ekosysteemin fyysiseen ympäristöön, johon sen eri lajit ovat sopeutuneet..
Ekosysteemi voi kokea joidenkin elementtien asteittaisen muuttumisen toisten osalta. Siten esimerkiksi uusia kasvilajeja voi ilmaantua. Tätä ilmiötä kutsutaan ekologiseksi peräkkäisyydeksi. Kun elämän ilmestyminen tapahtuu ympäristössä, jossa sitä ei koskaan ollut, puhumme ensisijaisesta peräkkäisyydestä, kun taas päinvastaisessa tapauksessa puhumme toissijaisesta peräkkäisyydestä.
Monet biologit vahvistavat tätä käsitettä kerrostuneina versioina, toisin sanoen he haluavat määritellä joukon ekosysteemejä, jotka ovat enemmän tai vähemmän vakaita komponentteiltaan ja dynamiikaltaan, jotta syntyy eräänlainen korkeampi "taksoni", jota yleensä kutsutaan biomiksi. . Siten jokainen viidakkoalueelle tyypillinen pieni ekosysteemi, joka on yhdistynyt ja vuorovaikutuksessa toistensa kanssa, synnyttää biomin, jota kutsutaan trooppiseksi metsäksi tai sademetsiksi. Vastaavasti käänteisessä mittakaavassa yksinkertainen kotiruukku on kokonainen ekosysteemi, jossa abioottiset tekijät (maa, vesi, aurinkoenergia, ilma) integroituvat peliin bioottisiin komponentteihin (kylvetyt vihannekset, rikkakasvit, hyönteiset, madot, mikro-organismit). keskinäiset suhteet vuorovaikutukseen, joissakin tapauksissa etuja molemmille elementeille (symbioosi: kirvat ja muurahaiset) tai ainakin yhdelle niistä (kommensalismi: hämähäkki, joka piiloutuu samanväriseen kukkaan) tai päinvastoin vahingolliset vaikutukset yhdelle jäsenistä (parasitismi: satoa tuhoavat jauhoputket).
Toisaalta jotkin elävien olentojen väliset suhteet, joilla on omituisia ominaisuuksia, ovat ylittäneet pelkän symbioosin, ja tieteen määrittelee ne nykyään todellisiksi ekosysteemeiksi. Tällä tavoin normaalien bakteerien esiintyminen ihmisen suolistossa, joka tunnetaan yleisesti nimellä mikrofloora, on monien asiantuntijoiden mielestä todellinen ekosysteemi, jossa paikallinen ympäristö on abioottinen tekijä ja eri mikrobilajit muodostavat bioottisen komponentin. Tämän "ekosysteemin" vakaus ja suoja on hyödyllistä sekä mikro-organismeille että ihmisille, kun taas sen poikkeavuudet liittyvät molemminpuoliseen haittoon.
On huomattava, että tätä ekosysteemejä koskevaa kuvausta voidaan soveltaa myös vesiympäristöön, vaikka yleensä maaekosysteemit ovatkin monimutkaisempia. Lisäksi sekajärjestelmät, kuten ilma-maa tai rannikot, jotka muodostavat ekosysteemejä erittäin monimutkaisia, johtuen kunkin niitä yhdistävän komponentin dynamiikasta. Lopuksi on yllättäviä ekosysteemejä ehdottoman vihamielisessä ympäristössä, kuten tulivuorten reunalla, Etelämantereella tai aavikoilla, mikä osoittaa, että elämän monimuotoisuus pystyy lisääntymään haitallisimmissa yhteyksissä.
