Omavaraisuuden käsite on hyvin laaja, ja se viittaa tekoon, jolla ihminen, yhteisö, yhteiskunta voi huolehtia itsestään perus- ja tärkeimpien tarpeidensa tyydyttämiseksi. Omavaraisuus voi liittyä selviytymisen kannalta merkityksellisiksi katsottujen tuotteiden ja tavaroiden hankkimiseen (esim. ruoka, suoja, suoja), mutta se voi viitata myös mielialaan ja tunnetilaan, joka tekee ihmisestä riippumattoman muille, ellei niin, että hän voi hoitaa elämänsä eri tilanteet yksin.
Kun puhumme omavaraisuudesta yhteiskunnan tai yhteisön ympärillä, puhumme yleensä siitä, kuinka kyseinen ihmisryhmä voi toimittaa itselleen tärkeimmät osat selviytyäkseen. Omavaraisia yhteisöjä ovat siis yhteisöt, jotka eivät vaadi tuotteita tai tavaroita, joita he eivät voi tuottaa itse, minkä vuoksi ymmärretään, että ne ovat yhteisöjä, jotka eivät turvaudu kauppaan tai muuhun suurille teollistuneille yhteiskunnille tyypilliseen vaihtoon. . Omavaraiset yhteisöt (kuten keskiajan yhteisöt Euroopassa tai kuten nykyään on monia eri puolilla maailmaa) ovat melko pieniä yhteisöjä, jotka eivät turvaudu teknisten tai keinotekoisten elementtien käyttöön, vaan ovat enemmän yhteydessä luonto saa häneltä kaiken elämiseen tarvittavan.
Omavaraisuuden käsite ei kuitenkaan ole vain sosiaalinen käsite, vaan se voidaan ymmärtää myös yksilötasolla viittaavan henkilön luonteeseen ja vahvuuteen. Tässä mielessä, kun puhumme omavaraisuudesta yksilötasolla, viittaamme siihen, että sen osoittava henkilö on henkilö, joka pystyy puolustamaan itseään etenemään elämässä esimerkiksi itseoppineena tai oppimalla erilaista. omaa tietämystä, omin keinoin selviytymistä itsenäiseen elämään tai erilaisia ponnisteluja, jotka liittyvät ristiriitojen tai esteiden käsittelemiseen yksilöllisesti ja muiden apuun turvautumatta.
